Curiosità e aneddoti sul Bengala

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Il glitter, un riflesso messo per iscritto nello standard

Poche razze hanno una caratteristica ottica codificata dentro lo standard. Quello FIFe descrive il pelo del Bengala come corto, folto, insolitamente morbido al tatto e preferibilmente dotato di glitter, cioè di un riflesso dorato che compare quando la luce colpisce il mantello da una certa angolazione. Non è un colore e non è un disegno: è un effetto di superficie che si vede meglio alla luce naturale e che nelle fotografie in interni spesso sparisce del tutto.

È anche il motivo per cui molte foto di Bengala deludono chi poi vede il gatto dal vivo, o viceversa. Il glitter non è obbligatorio, lo standard lo indica come preferibile, quindi esistono soggetti perfettamente tipici che ne sono privi. Chi valuta un gattino su una fotografia dovrebbe tenere presente che luce, età e stagione cambiano moltissimo la resa del mantello, e che una spazzola morbida passata ogni settimana incide sulla brillantezza più di qualsiasi integratore.

Rosette, marmorizzato e la pancia macchiata

Lo standard FIFe ammette due disegni. Il marmorizzato ha segni irregolari a flusso orizzontale, che ricordano appunto il marmo; il maculato ha macchie disposte in modo casuale o allineate orizzontalmente, con le rosette preferite ma non richieste. Una rosetta è una macchia a due toni, con un contorno più scuro e un centro più chiaro, ed è il tratto che il pubblico associa immediatamente alla razza anche quando non sa come si chiama.

C’è però un dettaglio che sfugge quasi a tutti: lo standard chiede che la pancia sia macchiata in tutti i disegni, e un ventre uniforme è un difetto, non una variante. Chiede inoltre un contrasto estremo fra disegno e colore di fondo, che è la ragione per cui un Bengala si riconosce a diversi metri di distanza mentre altre razze tabby, altrettanto disegnate, si confondono con un gatto comune sul pianerottolo.

Un nome che viene da un nome scientifico

Il nome della razza non rimanda alla regione del Bengala ma richiama il nome scientifico del gatto leopardo asiatico, Prionailurus bengalensis, la specie da cui è partito tutto. È una scelta coerente con la storia della razza, che si è costruita esplicitamente attorno a quell’incrocio invece di nasconderlo, e spiega perché nei documenti delle associazioni feline compaia sempre il riferimento alla specie selvatica accanto alla denominazione commerciale. Anche l’aspetto insolito di certi comportamenti, come il fatto che il gatto porti le prede in casa, si legge meglio con quella origine in mente.

Vale la pena ricordare che il gatto leopardo asiatico è l’unico felino selvatico originario del Giappone, presente sulle isole di Tsushima e Iriomote, e che la popolazione di Iriomote è stata a lungo considerata in pericolo critico con meno di duecentocinquanta individui. Il felino elegante che compare nelle fotografie di razza ha quindi un parente stretto molto più fragile di quanto la moda della razza lasci intuire a chi la incontra oggi.

Perché non teme il lavandino

L’idea che tutti i gatti detestino l’acqua è una semplificazione, e il Bengala è uno dei controesempi più citati. Il gatto leopardo asiatico è descritto dagli specialisti dell’IUCN come un buon arrampicatore e un buon nuotatore, e nella razza derivata l’interesse per l’acqua in movimento resta frequente: rubinetti, docce appena usate, ciotole manipolate con la zampa. Non è una regola valida per tutti i soggetti, ma è abbastanza comune da entrare nella descrizione della razza.

La spiegazione generale del rapporto fra gatti e acqua ha comunque poco a che fare con la paura e molto con il mantello, che una volta bagnato perde potere isolante e si asciuga lentamente. È il ragionamento che si trova quando si spiega perché i gatti odiano l’acqua: in una razza a pelo corto quel costo è più basso, e una fontanella in acciaio da 2,6 litri trasforma l’inclinazione in un motivo per bere di più.