Curiosità e aneddoti sul Khao Manee
Foto: Octavio.hgc · CC BY-SA 4.0 · via Wikimedia Commons
Il gatto con gli occhi di diamante
Il soprannome che circola nei paesi anglosassoni è diamond eye cat, e nasce dal modo in cui gli standard descrivono gli occhi: brillanti, chiari e vividi. Sono ammessi tutti i toni dell’azzurro, dell’oro e del verde, e la combinazione più ricercata è quella impari, con un occhio azzurro e l’altro giallo o verde. L’occhio impari è il tratto più cercato, ed è anche quello che porta con sé la percentuale di rischio uditivo di cui si parla nella scheda sulla salute.
La ragione dell’eterocromia è la stessa che rende bianco il mantello: il gene del bianco dominante impedisce ai melanociti di raggiungere alcune zone, e un iride che non riceve pigmento resta azzurro. Non è un difetto e non è una malattia degli occhi. È però un indicatore utile, perché chi conosce il meccanismo capisce subito che l’occhio azzurro non è un colore aggiunto ma pigmento mancante, e che quella mancanza altrove ha conseguenze diverse. Quegli occhi, intanto, restano uno strumento di comunicazione come in tutti i gatti, secondo i segnali descritti in il gatto sbatte le palpebre.
Il berretto che sparisce
Molti gattini di Khao Manee nascono con una macchia di colore sulla testa, che gli allevatori chiamano berretto e che gli standard descrivono come traccia del genotipo sottostante. La CFA e la WCF tollerano quella macchia fino ai diciotto mesi di età, oltre i quali diventa un difetto grave in esposizione. Nella maggior parte dei soggetti scompare da solo mentre il gatto cresce, e l’adulto risulta interamente bianco come lo standard richiede.
Il fenomeno è interessante perché rende visibile una cosa che di solito resta invisibile: il bianco dominante maschera un colore che c’è comunque. Ogni Khao Manee ha un genotipo di colore sotto il bianco, tabby, rosso o nero che sia, e il berretto è il punto in cui il mascheramento non ha funzionato del tutto. È la stessa ragione per cui, in una cucciolata, ogni tanto nasce un gattino colorato che non è affatto un errore di accoppiamento.
Non è un albino, e non è un gatto bianco qualsiasi
L’equivoco più comune è confondere il bianco dominante con l’albinismo. Sono due cose diverse: l’albinismo è un difetto della produzione di pigmento, e un gatto albino ha occhi rosati o azzurrissimi con pupilla che riflette rosso, mentre il bianco dominante lascia il pigmento intatto e si limita a impedire ai melanociti di raggiungere il mantello. Un Khao Manee non è albino, ha naso e cuscinetti rosa e occhi normalmente pigmentati, salvo quelli azzurri.
L’altra distinzione riguarda i gatti bianchi comuni, che sono moltissimi e possono essere splendidi. Un gatto bianco senza pedigree non è un Khao Manee, e negli annunci la confusione è frequente perché la razza è poco conosciuta e il prezzo è alto. La differenza pratica è una sola e non è estetica: senza pedigree e senza referti non sai da chi viene il gatto e non sai se sente. Un allevamento serio cede i soggetti non destinati alla riproduzione con l’obbligo di sterilizzazione, di cui si parla in la sterilizzazione del gatto.
Una razza rara, e cosa significa in Italia
In Italia il Khao Manee resta molto raro, e il motivo principale è che la FIFe non lo riconosce: il circuito espositivo più diffuso nel paese semplicemente non lo prevede, e questo tiene basso il numero di allevatori. Chi lo cerca finisce quindi a guardare all’estero, con tutto quello che comporta in termini di viaggio del gattino, di età minima di cessione e di documenti sanitari da verificare a distanza invece che di persona.
Il consiglio pratico è di trattare la rarità come un fattore di rischio e non come un valore aggiunto. In una razza numericamente piccola contano la trasparenza sui referti, la disponibilità dell’allevatore a farti vedere i genitori e la possibilità di aspettare qualche mese per la cucciolata giusta. Un trasportino rigido con apertura superiore e una cuccia morbida lavabile si comprano in un giorno; un gattino sano e ben socializzato, a volte, richiede un anno di attesa.