Educazione e intelligenza del Seychellois

Foto: Henrik Hansen ( Hansen ) · Public domain · via Wikimedia Commons

Impara in fretta, e impara anche quello che non volevi

I gatti di tipo orientale capiscono le sequenze meglio della media: associano il rumore del cassetto all’apertura del cibo, imparano ad aprire porte a maniglia, ricordano dove è stato messo via un gioco. Questo significa che imparano tanto quello che si insegna quanto quello che si insegna senza volerlo. Il gatto registra le conseguenze, non le intenzioni, e una risposta data una volta su cinque basta a costruire un’abitudine stabile.

Il metodo che funziona è il rinforzo, cioè far seguire immediatamente a un comportamento qualcosa che il gatto vuole: un bocconcino, dieci secondi con una bacchetta con piume, una carezza se la gradisce. L’intervallo utile è di circa un secondo, oltre il quale l’associazione non si costruisce. Le sessioni durano due o tre minuti e si chiudono prima che il gatto si stanchi. Il resto è ripetizione: le stesse parole, gli stessi gesti, gli stessi tempi in ogni sessione.

Le tre cose che vale la pena insegnare

La prima è farsi maneggiare: bocca, orecchie, zampe e coda, con tocchi brevi seguiti subito da qualcosa di piacevole. Serve per tutta la vita, dalle unghie alla visita veterinaria. La seconda è entrare da solo nel trasportino, che è la differenza fra una visita gestibile e una lotta: un trasportino rigido con apertura superiore lasciato aperto in casa tutto l’anno, con dentro una coperta, smette in fretta di essere un oggetto minaccioso. Il metodo passo per passo è in il gatto e il trasportino.

La terza è il richiamo, che in una razza attenta come questa si costruisce in poche settimane. Si associa un suono preciso e sempre uguale all’arrivo di qualcosa di buono, meglio se diverso dal nome, che viene usato in troppi contesti. Un richiamo affidabile serve in emergenza, per far rientrare il gatto da un balcone o per trovarlo quando si nasconde in casa dopo un trasloco. È l’esercizio con il rapporto costo-beneficio migliore che esista.

La sveglia delle sei, e come si smonta

Il problema più comune con questi gatti non è la disobbedienza ma una routine che li ha addestrati. Il gatto sveglia la persona all’alba perché una volta ha funzionato, e ogni volta che funziona di nuovo l’abitudine si consolida. Rispondere anche solo per farlo smettere è il modo più rapido per renderla quotidiana. Le dinamiche e le contromisure che funzionano davvero sono descritte in perché il gatto mi sveglia la mattina.

Le due leve pratiche sono la prevedibilità e l’anticipo. Spostare la sessione di gioco più intensa alla sera tardi e farla seguire dal pasto principale chiude il ciclo caccia, mangia, dormi nel momento giusto; affidare la prima razione del mattino a un distributore automatico toglie alla persona il ruolo di erogatore. Si smonta cambiando la routine, non alzando la voce, e nei primi giorni la richiesta aumenta prima di diminuire: è normale e va attraversato.

Perché la punizione non insegna niente

Spruzzare acqua, urlare o afferrare il gatto per la collottola non trasmettono la regola: trasmettono che quella persona è imprevedibile. Il gatto impara a evitare te, non il comportamento, e in una razza che vive di rapporto stretto significa rovinare la parte migliore della convivenza. Le linee guida internazionali sui bisogni ambientali mettono l’interazione umana coerente e prevedibile fra i pilastri di un ambiente sano, e la punizione lavora contro quel principio.

L’alternativa è gestire l’ambiente e rendere conveniente l’alternativa: sgomberare il piano di lavoro e offrire un punto alto accanto, spostare il tiragraffi dove il gatto vuole graffiare, mettere via gli oggetti che finiscono per terra. Quando invece un comportamento cambia in modo netto e improvviso, per esempio un gatto socievole che comincia a mordere, il primo sospetto non è educativo: il dolore va escluso per primo e le altre cause sono elencate in perché il gatto morde.