Curiosità e aneddoti sul Seychellois

Foto: Henrik Hansen ( Hansen ) · Public domain · via Wikimedia Commons

Un nome che non viene dalle isole

Il nome evoca l’oceano Indiano, ma questa razza non ha alcun legame documentato con le Seychelles: è nata in Inghilterra, da allevatori inglesi, con genitori inglesi. Il riferimento alle isole faceva parte del racconto costruito attorno al progetto, e ha funzionato benissimo dal punto di vista commerciale. Il nome ha viaggiato più del gatto, ed è uno dei casi in cui il marketing di razza ha preceduto e superato la genetica.

Il nome esotico fa parte del prezzo, e vale la pena dirlo. Un gatto presentato come rarità delle isole si vende meglio di un siamese con la pezzatura bianca, anche se geneticamente sono la stessa cosa. Chi compra farebbe bene a valutare i genitori, i test e le condizioni di crescita dei cuccioli, e a considerare il nome per quello che è: un’etichetta, per giunta scritta in modo diverso a seconda della federazione che rilascia il pedigree.

I gradi del bianco, e perché hanno nomi francesi

Nella nomenclatura storica della razza il bianco veniva classificato in tre gradi, indicati con numerali francesi: neuvième per i soggetti con bianco prevalente e macchie limitate a testa e coda, huitième per quelli con macchie anche sulle zampe, septième per quelli con chiazze estese anche sul corpo. Era un modo per dare ordine a un carattere che ordinato non è, dato che la quantità di bianco varia moltissimo anche fra fratelli della stessa cucciolata.

Oggi quei termini si incontrano soprattutto nei testi storici e in qualche annuncio, mentre le federazioni usano codici standardizzati per indicare la presenza di bianco. Restano però utili per capire una cosa: la razza è stata costruita attorno a una scala estetica, e non attorno a una caratteristica funzionale del gatto. È una differenza importante quando si valuta quanto una selezione costi all’animale, perché qui, a differenza di altre razze, il tratto selezionato non ha conseguenze sulla sua salute.

Il gatto termometro

Il disegno colourpoint dipende da una variante dell’enzima che produce il pigmento, la tirosinasi, che funziona bene solo a temperature più basse di quella corporea. Il risultato è che il colore si deposita dove il corpo è più freddo, cioè muso, orecchie, zampe e coda, e resta chiaro sul tronco. Il mantello registra la temperatura: ecco perché i gattini nascono quasi bianchi, dopo mesi passati in un ambiente uniformemente caldo.

La conseguenza si vede per tutta la vita. Un gatto che dorme sempre in un posto tiepido, per esempio su un’amaca agganciata al termosifone, tende a mantenere il corpo più chiaro; uno che vive in una casa fredda scurisce, e con l’età quasi tutti i colourpoint diventano più scuri. Anche una zona rasata per un prelievo ricresce più scura e poi torna al colore precedente. Sono variazioni normali, che raccontano dove il gatto passa le sue giornate: dove dorme il gatto lo si legge sul mantello.

Occhi azzurri, orecchie e altre convinzioni da correggere

Gli occhi azzurri dei colourpoint dipendono dallo stesso meccanismo del mantello e non hanno niente a che vedere con quelli dei gatti bianchi, dove invece l’azzurro può accompagnarsi alla sordità congenita. È una confusione frequente e vale la pena scioglierla: un Seychellois con gli occhi azzurri e le macchie bianche non è un gatto bianco, e non porta lo stesso rischio. Se un dubbio esiste, l’unico modo per verificarlo è un esame audiometrico, non l’osservazione casalinga.

Un’altra convinzione da correggere riguarda le orecchie grandi, che nel gruppo orientale vengono spesso descritte come segno di udito superiore. Sono un tratto di conformazione, e l’udito di questi gatti non è diverso da quello di un europeo. Quello che le orecchie dicono davvero è un’altra cosa, cioè lo stato d’animo del momento, ed è un linguaggio che vale la pena imparare: la mappa dei movimenti è in cosa dicono le orecchie del gatto. Una cuccia a ciambella con bordi alti in un angolo tranquillo è il posto migliore per osservarlo rilassato.