Educazione e intelligenza del Lykoi

Foto: steptacular · CC BY-SA 4.0 · via Wikimedia Commons

Impara in fretta perché è motivato

Le descrizioni della razza insistono su un punto: il Lykoi risolve problemi mentre gioca, e non si limita a inseguire. Sposta oggetti, apre sportelli, prova strade diverse per arrivare dove vuole. Questa curiosità è la leva su cui lavorare, perché rende l’addestramento facile a patto di rispettare due regole. La prima riguarda i tempi: il rinforzo deve arrivare subito, entro un secondo dal comportamento, altrimenti l’associazione non si costruisce e il gatto impara qualcosa di diverso da quello che si voleva.

La seconda regola riguarda la durata. Le sessioni utili durano due o tre minuti e finiscono prima che il gatto si stanchi: tre micro-sessioni al giorno valgono più di un quarto d’ora una volta a settimana. Il rinforzo può essere un bocconcino scalato dalla razione, dieci secondi di gioco o una manciata di erba gatta in foglie. Le capacità cognitive su cui questo lavoro si appoggia sono le stesse di tutti i gatti, e sono descritte in quanto è intelligente un gatto.

Farsi maneggiare, qui, non è un extra

In una razza che ha bisogno di bagni periodici, pulizia delle orecchie e controlli della cute, l’abitudine a farsi toccare è una competenza sanitaria e non un vezzo. Si costruisce da gattino con tocchi brevi su zampe, orecchie, mento e bocca, seguiti immediatamente da qualcosa di piacevole, allungando i tempi di pochi secondi alla volta. Un adulto che si oppone non si tiene fermo con la forza, e ogni contenimento brusco rende più difficile il tentativo successivo, che è esattamente il contrario di quello che serve.

Il bagno merita un percorso a sé. Si comincia con la vasca asciutta e un premio, poi con pochi centimetri d’acqua tiepida, poi con l’acqua fino alle zampe, senza mai arrivare al punto in cui il gatto si divincola. Meglio fermarsi troppo presto che una volta di troppo. Un tappetino antiscivolo sul fondo toglie metà del problema, perché quasi tutta la reazione dipende dall’appoggio instabile e non dall’acqua in sé.

Trasportino e visite dal veterinario

Con una razza che ha una pelle da controllare e cicli di muta da interpretare, le visite sono più frequenti della media, e un gatto che entra da solo nel trasportino cambia completamente la giornata. Un trasportino rigido con apertura superiore lasciato aperto in casa tutto l’anno, con dentro una coperta e ogni tanto un premio, smette in fretta di essere un oggetto minaccioso. Il metodo passo per passo è in il gatto e il trasportino.

L’apertura dall’alto è il dettaglio che conta di più nella pratica clinica: permette di sollevare il gatto senza estrarlo a forza dal fronte e, nei modelli che si separano a metà, di lasciarlo nella parte bassa durante la visita. Un gatto visitato dentro il proprio trasportino collabora molto più di uno strappato fuori, e la differenza si accumula visita dopo visita, perché ogni esperienza gestita bene rende la successiva più semplice.

Cosa non funziona: punizione, spruzzi, voce alta

Spruzzare acqua, alzare la voce o afferrare il gatto per la collottola non insegnano niente e producono un effetto preciso: il gatto impara a evitare te, non il comportamento. In una razza che vive addosso alle persone questo danno è più grave che altrove, perché rompe proprio la cosa che rende il Lykoi piacevole da tenere. Le linee guida AAFP e ISFM mettono fra i pilastri di un ambiente sano un’interazione umana positiva, coerente e prevedibile, cioè l’opposto della punizione.

L’alternativa è gestire l’ambiente e rendere conveniente l’alternativa. Se sale sul piano di lavoro, il piano va sgomberato e va offerto un punto alto più comodo accanto; se apre gli sportelli, si mettono i fermi; se agguanta le caviglie, si anticipa con una sessione di gioco prima del momento critico. Si sposta il comportamento invece di provare a spegnerlo. E quando un gatto socievole comincia a nascondersi in modo nuovo, il primo sospetto da escludere è sanitario: perché il gatto si nasconde lo spiega bene.