Educazione e intelligenza del Donskoy

Foto: Nickolas Titkov from Moscow, Russian Federation · CC BY-SA 2.0 · via Wikimedia Commons

Impara in fretta e risponde alla voce

Fra le caratteristiche che la TICA attribuisce a questa razza c’è la tendenza a rispondere ai comandi vocali, ed è un punto di partenza da sfruttare. Un gatto che associa un suono a un evento impara un richiamo affidabile in poche settimane, purché il suono sia sempre lo stesso e non venga usato in contesti diversi. Il meccanismo è quello del rinforzo: la ricompensa deve arrivare subito, entro un secondo, altrimenti il gatto associa il premio a qualcos’altro.

Il formato che rende è breve e ripetuto: due o tre minuti alla volta, chiudendo prima che il gatto perda interesse, più volte nell’arco della giornata e possibilmente agli stessi orari. Il bocconcino resta il rinforzo più comodo da maneggiare, ma va tolto dalla razione quotidiana; su molti soggetti funzionano altrettanto bene pochi secondi di gioco o qualche foglia di erba gatta alla fine. Che cosa un gatto possa realmente imparare è riassunto in quanto è intelligente un gatto.

Lo spazzolino da denti è un esercizio, non un’emergenza

In una razza in cui la dentatura è la voce più segnalata, insegnare al gatto a farsi guardare la bocca vale quanto qualunque altro addestramento. Si comincia da cucciolo con un dito appoggiato al labbro e un premio subito dopo, poi si passa a sollevare il labbro per un secondo, poi al dentifricio veterinario sul dito, poi allo spazzolino su un solo dente. Ogni passaggio dura giorni, non minuti, e si chiude sempre prima che il gatto si irrigidisca.

Il vantaggio si vede anni dopo, quando serve valutare una gengiva infiammata o controllare un dente che si muove senza dover sedare l’animale. Vale la pena aggiungere alla stessa routine il controllo delle orecchie e delle dita, che in questa razza raccolgono sebo, e il taglio delle unghie. Sono tutte manipolazioni che un adulto abituato accetta come noiose e che un adulto non abituato trasforma in una lotta che peggiora a ogni ripetizione.

Bagno, asciugatura e routine settimanale

Il bagno va introdotto come una procedura noiosa e prevedibile, mai come un’emergenza dell’ultimo momento. Vasca o lavandino con un tappetino antiscivolo sul fondo, pochi centimetri di acqua tiepida, movimenti lenti, detergente delicato risciacquato bene, e un asciugamano caldo pronto prima di cominciare. La sequenza deve finire sempre allo stesso modo: asciugatura accurata, stanza senza correnti e un posto tiepido già preparato, perché un gatto nudo e bagnato perde calore molto in fretta. Le stesse regole di gradualità valgono per il trasportino, con il percorso descritto in il gatto e il trasportino.

Chi salta questa fase nei primi mesi si ritrova a dover contenere un adulto che si oppone, oppure a rimandare la pulizia finché la pelle non si irrita davvero. Dieci minuti a settimana nel primo anno evitano entrambe le cose. Nei giorni fra un bagno e l’altro basta una salvietta umida senza profumo sulle zone critiche, e conviene tenere pronto un secondo set di tessuti da alternare in lavatrice, per esempio una cuccia nido morbida e lavabile che regga i lavaggi frequenti.

Il capo in tessuto: quando serve e come abituarlo

I vestitini per gatti nudi sono uno degli argomenti su cui si litiga di più, e la risposta ragionevole sta nel mezzo. In una casa fredda, o in un appartamento con molte correnti, un capo morbido e leggero aiuta davvero a limitare la dispersione; non sostituisce però una stanza calda, e su un gatto che ha già freddo è un rimedio parziale. La condizione è che non stringa da nessuna parte e che non impedisca al gatto di lavarsi.

L’abitudine si costruisce come tutto il resto: prima il tessuto appoggiato sulla schiena per pochi secondi con un premio, poi indossato per un minuto, poi per una sessione di gioco. Un gatto che si blocca va liberato subito, non incoraggiato a resistere. E il capo va tolto quando la casa è calda, lavato spesso perché assorbe sebo, e controllato sotto le ascelle, dove le cuciture possono sfregare su una cute che non ha nessuna protezione.