Educazione e intelligenza dell’Egyptian Mau

Foto: Nickolas Titkov from Moscow, Russian Federation · CC BY-SA 2.0 · via Wikimedia Commons

Impara in fretta, e si annoia altrettanto in fretta

La CFA descrive il Mau come un gatto molto intelligente e attento, e nella pratica questo significa due cose opposte. La prima è che apprende in poche ripetizioni: molti soggetti imparano il riporto senza che nessuno glielo insegni e rispondono a segnali vocali precisi. La seconda è che smette appena la sequenza diventa prevedibile e improduttiva. Non esegue per compiacere, esegue finché la cosa porta a un risultato che gli interessa.

I metodi che funzionano sono quelli basati sul rinforzo, cioè far seguire immediatamente al comportamento giusto qualcosa che il gatto vuole. Il tempismo è tutto: il rinforzo deve arrivare entro un secondo, altrimenti l’associazione non si costruisce. Le sessioni utili durano due o tre minuti e finiscono prima che il gatto perda interesse, e i bocconcini vanno scalati dalla razione. Il quadro delle capacità su cui si lavora è in quanto è intelligente un gatto.

Perché con questa razza la punizione è peggio che inutile

Spruzzare acqua, alzare la voce o afferrare il gatto per la collottola non insegnano niente in nessuna razza, ma in un gatto che si allarma per un rumore improvviso il danno è sproporzionato. L’animale non associa la punizione al comportamento, associa l’imprevedibilità alla persona: impara a evitare te, non l’errore. In un Mau, che costruisce un legame stretto e selettivo, questo significa perdere in pochi episodi una fiducia che si era formata in mesi.

L’alternativa è la stessa di sempre, cioè gestire l’ambiente e rendere conveniente il comportamento alternativo. Se sale sul piano di lavoro si sgombera il piano e si offre un punto alto più comodo accanto; se apre un pensile si mette un fermo. Le linee guida AAFP e ISFM elencano fra i pilastri di un ambiente sano un’interazione umana positiva, coerente e prevedibile, e la punizione lavora esattamente nella direzione opposta.

Le tre cose da insegnare prima delle altre

La prima è farsi maneggiare, e si insegna da cucciolo. Un gatto che accetta di essere sollevato con sicurezza, di farsi guardare in bocca e di farsi toccare le zampe è un gatto che il veterinario riesce a visitare, e in una razza con controlli cardiologici periodici la differenza si vede a ogni appuntamento. Si comincia da cucciolo con tocchi brevi seguiti subito da qualcosa di piacevole, allungando di pochi secondi alla volta, senza mai forzare una manipolazione già iniziata male.

La seconda è entrare da solo nel trasportino. Un trasportino rigido con apertura superiore lasciato aperto in casa tutto l’anno, con una coperta dentro, smette in fretta di essere l’oggetto che annuncia il veterinario, e il metodo passo per passo è in il gatto e il trasportino. La terza è il richiamo: un suono sempre uguale, associato a qualcosa di buono, che in emergenza vale più di qualunque rincorsa. Si costruisce in poche settimane, con due o tre ripetizioni brevi al giorno.

Riporto, guinzaglio e gestione dei mobili

Il riporto in questa razza è quasi un tratto standard, e va sfruttato invece di essere subito. Una pallina leggera o un piccolo gioco morbido lanciato in corridoio assorbe energia con uno sforzo minimo da parte della persona, e un set di giochi leggeri con piume copre le preferenze individuali, che variano parecchio. Anche la passeggiata a pettorina è possibile, purché costruita in casa per settimane prima di uscire e mai imposta a un gatto che si blocca.

Sulla gestione della casa il Mau pone un problema in più per via dell’altezza che raggiunge: mensole, pensili e cima degli armadi rientrano nel suo raggio d’azione. La soluzione è meccanica, non educativa, e passa dai fermi agli sportelli e dal cibo tenuto fuori vista. Le ragioni per cui un gatto punta sempre verso l’alto, e perché toglierglielo non funziona, sono spiegate in perché il gatto sale sui mobili. Con un gatto che salta così in alto conviene mettere in sicurezza i ripiani invece di provare a vietarli.