Curiosità e aneddoti sullo York Chocolate

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Un nome costruito su uno Stato e su un colore

Poche razze hanno un nome così esplicitamente commerciale. York viene dallo Stato di New York, dove la razza è nata, e Chocolate dal colore che la definisce: messi insieme evocano qualcosa di goloso e di elegante, e hanno funzionato molto meglio dei numeri di registrazione che la razza ha effettivamente raggiunto. La World Cat Federation, quando l’ha riconosciuta nel 2002, l’ha registrata semplicemente come York, lasciando cadere la parte più suggestiva del nome.

È un dettaglio che dice molto su come nascono certe razze. Un colore inatteso in una cucciolata di gatti di fattoria diventa un progetto, il progetto diventa un nome, il nome diventa un annuncio. Il marketing arriva prima dei numeri, e quando i numeri non arrivano la razza si spegne senza far rumore. Lo York Chocolate ha percorso questa parabola in poco più di trent’anni, dalla prima cucciolata all’ultimo allevamento chiuso.

Le ghost markings e il colore che matura

Una delle particolarità più curiose è scritta direttamente nello standard: nei gattini fino a dieci mesi sono ammesse tracce di disegno tabby in trasparenza, le ghost markings, che in un adulto sarebbero un difetto. Sono il residuo visibile del gene tabby, presente in tutti i gatti anche quando il mantello appare unicolore, e scompaiono man mano che il pigmento si distribuisce in modo uniforme lungo il fusto del pelo. Il disegno c’è sempre, semplicemente smette di vedersi.

Allo stesso modo il colore si scurisce lentamente e arriva alla tonalità definitiva fra i dodici e i diciotto mesi. È una caratteristica che condivide con altre razze a mantello solido e che spiega perché i giudizi in esposizione sui soggetti giovani fossero considerati poco affidabili. Per chi convive con un gatto significa soprattutto una cosa: il gatto adulto sarà diverso dal gattino che si è visto in foto, e non solo per la taglia.

Che cosa insegna una razza che si è spenta

La storia dello York Chocolate è un caso di studio utile. Una base genetica ridottissima, un solo colore ammesso, poche persone che allevano e nessuna federazione grande a sostenerla: sono le condizioni in cui una razza non riesce a superare la seconda o la terza generazione di allevatori. Quando l’ultima persona smette, la razza smette con lei, perché non esiste da nessuna parte una popolazione di riserva a cui attingere per ricominciare da capo.

È lo stesso motivo per cui, nelle razze che sopravvivono, la questione della variabilità genetica viene prima delle singole malattie ereditarie. Una razza piccola è fragile anche quando i suoi soggetti sono sani, e la sua tenuta dipende da quante linee indipendenti restano in circolazione. Chi guarda una razza rara farebbe bene a chiedere questo prima ancora dell’elenco dei test disponibili, perché è la domanda che predice il futuro della razza e, indirettamente, la salute del gattino che sta per comprare.

E se un gatto cioccolato arriva da un rifugio

Il finale più probabile di questa scheda è che chi la sta leggendo non troverà mai uno York Chocolate. La buona notizia è che l’allele del cioccolato circola nella popolazione domestica e continua a produrre gatti semilunghi di quel colore, che finiscono regolarmente in rifugio come tutti gli altri. Nessuno di loro sarà quella razza, ma il gatto che si porta a casa è esattamente lo stesso animale, con la stessa capacità di adattarsi a un ambiente nuovo che si vede anche in il gatto e il trasloco.

Per accoglierlo servono le solite cose e nessuna in più: risorse distribuite, un punto in alto, una lettiera grande e pulita, una cuccia morbida e lavabile in un angolo tranquillo e un set di bacchette con piume usato tutti i giorni. Il modo in cui i gatti costruiscono l’attaccamento verso le persone non dipende dal pedigree e passa da gesti minimi, come quelli spiegati in perché il gatto si struscia sulle gambe: è la parte della convivenza su cui vale davvero la pena investire tempo.