Educazione e intelligenza del Burmilla

Foto: David Johnson [1] · CC BY-SA 3.0 · via Wikimedia Commons

Curioso e facile da motivare

L’intelligenza del gatto si misura male con i test e benissimo con la motivazione, e nel burmilla la motivazione è alta: vuole interagire, quindi le sessioni di addestramento gli piacciono di per sé. Funziona soltanto il rinforzo, cioè far seguire immediatamente a un comportamento qualcosa che il gatto desidera. Il premio deve arrivare entro un secondo, altrimenti l’associazione non si costruisce e si stanno solo distribuendo bocconcini a un animale che guarda con pazienza.

Le sessioni utili durano due o tre minuti e finiscono prima che il gatto si stanchi: tre micro-sessioni al giorno valgono più di un quarto d’ora la domenica. Il bocconcino resta il rinforzo più maneggevole ma va scalato dalla razione giornaliera, cosa che qui conta perché il peso è una questione sanitaria. Per alcuni soggetti funziona meglio il gioco breve o qualche foglia di erba gatta canadese: il quadro delle capacità reali è in quanto è intelligente un gatto.

Farsi maneggiare: qui serve più che altrove

In una razza con tre predisposizioni ereditarie da sorvegliare, l’abitudine a essere manipolato non è un vezzo da esposizione ma una competenza sanitaria. Un gatto che va monitorato per la funzione renale affronta prelievi ripetuti, misurazioni della pressione, ecografie addominali e, in certe fasi, fluidoterapia sottocutanea a casa. Un gatto che si lascia toccare cambia la prognosi, perché rende sostenibile nel tempo una gestione che altrimenti diventa una lotta settimanale.

Si costruisce da gattino, con tocchi brevissimi su orecchie, zampe, bocca e addome seguiti subito da qualcosa di piacevole, allungando di pochi secondi alla volta e fermandosi prima che il gatto si irrigidisca. Vale lo stesso per il trasportino, che va lasciato aperto in casa tutto l’anno con dentro una coperta invece di comparire solo il giorno della visita: il metodo passo per passo è in il gatto e il trasportino, e serve per tutta la vita dell’animale.

Le tre cose che vale la pena insegnare

La prima è entrare da solo nel trasportino, che è la differenza fra una visita gestibile e un’ora di lotta. Un trasportino rigido con apertura superiore si separa a metà e permette al gatto di restare nella base durante la visita, cosa che riduce moltissimo lo stress. La seconda è il richiamo: associare un suono preciso, sempre lo stesso e diverso dal nome, all’arrivo di qualcosa di buono costruisce in poche settimane una risposta affidabile, utile in emergenza.

La terza è salire e scendere su richiesta da una superficie stabilita, che sembra un esercizio da circo e invece serve tutti i giorni: permette di spostare il gatto senza prenderlo in braccio, di farlo salire sulla bilancia e di gestirlo quando ci sono ospiti o operai in casa. Sono tutte competenze che si insegnano con lo stesso metodo, cioè premio immediato e sessioni brevissime, e che si costruiscono prima che servano, non nel momento in cui servono.

Cosa non funziona: spruzzi, voce alta, collottola

Spruzzare acqua, urlare o afferrare il gatto per la collottola non insegna niente e produce un effetto collaterale preciso: il gatto impara a evitare te, non il comportamento. In una razza così orientata alle persone il danno è sproporzionato, perché il rapporto è esattamente la cosa su cui si regge tutto il resto, dalla toelettatura alla terapia. Le linee guida AAFP e ISFM mettono fra i pilastri di un ambiente sano un’interazione umana positiva, coerente e prevedibile.

L’alternativa è cambiare l’ambiente e rendere conveniente l’opzione giusta. Se sale sul piano di lavoro, il piano va sgomberato e va offerto un punto alto più comodo accanto; se ruba dalla tavola, il cibo non resta incustodito; se graffia il divano, il tiragraffi va spostato dove il gatto vuole graffiare. Si sposta il comportamento, non si spegne, e le ragioni per cui viene scelto un bracciolo invece del palo sono in perché il gatto graffia il divano.