Gioco e stimoli consigliati per il Ragamuffin

Foto: Takashi Hososhima from Tokyo, Japan · CC BY-SA 2.0 · via Wikimedia Commons

Un gatto tranquillo va acceso apposta

Le linee guida AAFP e ISFM elencano fra i pilastri di un ambiente sano l’opportunità di giocare e di esprimere il comportamento predatorio. In una razza attiva quel pilastro si regge da solo; qui no. Il Ragamuffin non chiede di giocare con insistenza, e un proprietario distratto può passare mesi senza accorgersi che il gatto non ha più occasioni di muoversi. L’iniziativa deve venire dalla persona, e va messa in agenda come si mette il pasto.

La misura che funziona è modesta e costante: due sessioni da dieci minuti al giorno, sempre alle stesse ore. Non serve stancarlo, serve completare la sequenza. Un animale sedentario che non gioca accumula peso e perde tono, e in un soggetto grande le conseguenze si vedono per prime sulle articolazioni, con salti evitati e cambi di abitudine che vengono scambiati per pigrizia caratteriale invece che per dolore iniziale.

La sequenza di caccia va chiusa, non interrotta

La caccia ha una struttura precisa: individuazione, appostamento, inseguimento, cattura. Un gioco che si ferma a metà lascia il gatto più eccitato di prima, ed è il motivo per cui il puntatore laser va usato con cautela o evitato del tutto: non permette nessuna cattura reale. Se proprio si usa, va sempre chiuso facendo atterrare il punto luminoso su un oggetto fisico che il gatto possa afferrare. Ogni sessione finisce con una cattura, possibilmente seguita da un pasto.

Lo strumento più efficace resta la bacchetta, perché mette distanza fra la mano e i denti e permette di controllare il ritmo. Un set di bacchette e giochi con piume copre le preferenze individuali, che nel gatto sono marcate. La regola è muovere l’oggetto lontano dal gatto e mai verso di lui, con pause di appostamento: un movimento continuo stanca senza soddisfare. Le bacchette con fili e piume vanno riposte dopo l’uso, perché fili e nastri ingeriti sono un’emergenza chirurgica frequente.

Tunnel, scatole e giochi che si usano da soli

Fra un gioco guidato e l’altro serve materiale che il gatto possa attivare senza una persona. I tunnel funzionano perché combinano nascondiglio e agguato, e un tunnel pieghevole da 130 centimetri è abbastanza lungo da contenere un adulto di questa taglia, cosa non scontata con i modelli standard. Le scatole di cartone fanno lo stesso lavoro a costo zero e vanno sostituite quando si sfondano: le ragioni per cui il gatto ama le scatole sono le stesse in tutte le razze.

I giochi di manipolazione, cioè quelli che rilasciano cibo quando vengono spinti o ruotati, spostano una parte della razione dalla ciotola all’attività e sono particolarmente utili nei soggetti sedentari. Anche una palla automatica ricaricabile ha senso in questa logica, purché resti un complemento e non il sostituto della sessione con la persona. L’attività distribuita vale più di un picco concentrato la sera, che è il modo più comune di sbagliare la giornata di un gatto lento.

Quando smette di giocare del tutto

Un gatto che non gioca più non sta invecchiando bene: sta comunicando qualcosa. Prima di accettarlo come tratto caratteriale vanno esclusi dolore, sovrappeso e problemi articolari, che in un animale di questa mole rientrano sempre nella lista, insieme a un ambiente povero di stimoli. La casistica completa, con le cause comportamentali e quelle cliniche, è raccolta in perché il gatto non gioca, e vale la pena leggerla prima di rassegnarsi.

Il problema opposto, cioè le corse improvvise nel cuore della notte, in questa razza è meno frequente ma non assente. La contromisura più efficace è anche la più semplice: spostare la sessione più intensa alla sera tardi e farla seguire subito dal pasto principale, chiudendo il ciclo caccia, mangia, lava, dormi nel momento in cui serve. Le altre cause, e gli errori che le rinforzano, sono descritte in perché il gatto corre di notte.