Educazione e intelligenza del Ragamuffin

Foto: Takashi Hososhima from Tokyo, Japan · CC BY-SA 2.0 · via Wikimedia Commons

Impara, ma con i suoi tempi

Il Ragamuffin non è un gatto lento di testa, è un gatto senza fretta. Impara volentieri le sequenze che portano a qualcosa che vuole, e smette di collaborare quando la richiesta non ha un esito comprensibile. Funzionano quindi i metodi basati sul rinforzo, cioè sul far seguire immediatamente a un comportamento qualcosa di gradito. Il rinforzo deve arrivare entro un secondo, altrimenti l’associazione non si costruisce e il gatto impara qualcosa di diverso da quello che si voleva insegnare.

Le sessioni utili durano due o tre minuti e finiscono prima che il gatto si stanchi: meglio tre micro-sessioni al giorno che un quarto d’ora una volta a settimana. Il bocconcino resta il rinforzo più maneggevole ma va scalato dalla razione, per non trasformare l’addestramento in un ingrasso; per alcuni soggetti funzionano meglio il gioco breve o qualche foglia di erba gatta canadese a chiusura. Il quadro delle capacità su cui si lavora è in quanto è intelligente un gatto.

Farsi maneggiare: la lezione che dura tutta la vita

In un gatto semilungo la manipolazione non è un vezzo: è manutenzione. Pettine, unghie, orecchie, bocca e zampe vanno accettati per quindici anni, e un adulto di otto chili che si oppone non si tiene fermo con la forza. Si comincia da cucciolo con tocchi brevissimi seguiti subito da qualcosa di piacevole, allungando di pochi secondi alla volta. Si insegna quando non serve, perché imparare durante un nodo doloroso o una visita è impossibile.

La docilità della razza aiuta, ma può ingannare. Un gatto che si lascia fare tutto senza reagire non sta necessariamente accettando: sta subendo, e prima o poi comincerà a sparire quando vede il pettine. Conviene quindi guardare i segnali sottili, coda che si agita alla base, orecchie che ruotano indietro, pelle che freme, e fermarsi prima. Sulla bocca il lavoro è lo stesso e serve a rendere possibili i controlli descritti in i denti del gatto.

Il trasportino, prima che serva

La differenza fra una visita gestibile e una lotta si decide mesi prima, in salotto. Un trasportino rigido con apertura superiore lasciato aperto tutto l’anno, con dentro una coperta e ogni tanto un bocconcino, smette rapidamente di essere l’oggetto che annuncia guai. I modelli che si aprono dall’alto e si separano a metà permettono di visitare il gatto dentro la base, cosa che riduce lo stress e migliora la qualità della visita stessa.

Il metodo passo per passo, dalla porta smontata alle prime uscite in auto senza destinazione, è descritto in il gatto e il trasportino. Con un Ragamuffin il lavoro è più facile perché la resistenza iniziale è bassa, ma la taglia adulta impone di scegliere subito una misura generosa: un modello dichiarato fino a sette chili è quasi sempre insufficiente per un maschio finito, e comprarne due costa più che comprarne uno giusto.

Perché la punizione non funziona, qui meno che altrove

Spruzzare acqua, alzare la voce o afferrare il gatto per la collottola non insegnano niente e producono un effetto collaterale preciso: il gatto impara a evitare te, non il comportamento. In una razza fiduciosa il danno è più grande perché il capitale iniziale è più alto: un Ragamuffin che comincia a diffidare di una persona perde qualcosa che era il tratto distintivo del suo carattere, e recuperarlo richiede molto più tempo di quanto ne sia servito per romperlo.

L’alternativa è gestire l’ambiente e rendere conveniente il comportamento giusto. Se sale sul piano di lavoro, il piano va sgomberato e va offerto un punto alto più comodo accanto; se graffia il divano, il tiragraffi va spostato dove il gatto vuole graffiare e non dove sta bene all’arredamento. Si sposta il comportamento, non si spegne, e questo è anche l’unico approccio che dà un risultato stabile nel tempo invece di una tregua di pochi giorni.