Educazione e intelligenza del Tiffanie

Foto: Heikki Siltala · CC BY 3.0 · via Wikimedia Commons

Impara perché vuole partecipare

Gli Asian vengono descritti come gatti intelligenti e curiosi, che si interessano a tutto quello che fanno le persone di casa. È una caratteristica che rende l’addestramento più facile che in altre razze, perché il gatto è già orientato verso di te. Restano validi i principi di sempre: si lavora per rinforzo, cioè facendo seguire immediatamente a un comportamento qualcosa che il gatto vuole. Il rinforzo deve arrivare entro un secondo, altrimenti l’associazione non si costruisce e la sessione è tempo perso.

Il bocconcino resta il rinforzo più maneggevole, ma in una razza predisposta al sovrappeso va scalato dalla razione giornaliera, non aggiunto. Per molti soggetti funzionano altrettanto bene un gioco breve con una bacchetta con piume o una manciata di foglie di erba gatta a fine sessione. Tre micro-sessioni da due minuti al giorno valgono più di un quarto d’ora settimanale, e il quadro delle capacità su cui si lavora è in quanto è intelligente un gatto.

Farsi pettinare: la lezione che dura tutta la vita

Con un mantello semilungo la toelettatura non è opzionale, e un adulto che si oppone non si tiene fermo con la forza senza rompere il rapporto. Si comincia da gattino con tocchi brevissimi su zampe, orecchie, bocca e culotte, seguiti subito da qualcosa di piacevole, allungando di pochi secondi alla volta. Si costruisce la tolleranza prima del bisogno, cioè mesi prima che compaia il primo nodo, quando ancora non c’è nulla da districare e la sessione può finire bene.

Lo stesso vale per il taglio delle unghie, che in un gatto d’appartamento va fatto ogni due o tre settimane, e per l’ispezione della bocca, che in una razza con sangue burmese ha un valore in più: la malattia parodontale è uno dei fattori scatenanti del dolore orofacciale. Abituare un gattino a farsi guardare i denti significa poter intervenire presto, cioè quando una gengiva arrossata è ancora un problema piccolo e non una bocca che fa male da mesi.

Trasportino e richiamo: due abitudini che salvano la giornata

Entrare da solo nel trasportino è la differenza fra una visita gestibile e una lotta. La regola è semplice: il trasportino non si tira fuori il giorno della visita, resta aperto in casa tutto l’anno con dentro una coperta e ogni tanto un bocconcino. Un trasportino rigido con apertura superiore che si separa a metà permette anche di lasciare il gatto dentro durante parte della visita. Il metodo passo per passo è in il gatto e il trasportino.

Il richiamo si costruisce associando un suono preciso, sempre lo stesso, all’arrivo di qualcosa di buono. Funziona meglio se il suono non è il nome, che viene usato in troppi contesti diversi, e diventa affidabile in poche settimane di ripetizioni brevi. In un gatto socievole come questo la risposta arriva in fretta: il richiamo va allenato quando non serve, perché il giorno in cui serve davvero, con una porta rimasta aperta, non c’è tempo di insegnarlo.

Cosa non funziona: spruzzi, voce alta, collottola

Spruzzare acqua, alzare la voce o afferrare il gatto per la collottola non insegnano niente e producono un effetto collaterale preciso: il gatto impara a evitare te, non il comportamento. In una razza che vive di rapporto con le persone il danno è più grande che altrove, perché toglie proprio la leva su cui si lavora. Le linee guida AAFP e ISFM mettono fra i pilastri di un ambiente sano un’interazione umana positiva, coerente e prevedibile.

L’alternativa è gestire l’ambiente e rendere conveniente il comportamento giusto: sgomberare il piano di lavoro e offrire un punto alto accanto, spostare il tiragraffi dove il gatto vuole graffiare, chiudere i sacchetti invece di sorvegliarli. Quando invece un gatto socievole comincia improvvisamente a sottrarsi e a nascondersi, la prima ipotesi non è caratteriale ma clinica: le ragioni per cui il gatto si nasconde includono il dolore molto più spesso di quanto si creda.