Educazione e intelligenza del Burmese

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Impara in fretta perché vuole stare con te

L’intelligenza del gatto si misura male con i test e benissimo con la motivazione, e qui la motivazione è altissima: il burmese vuole interagire, quindi le sessioni di addestramento gli piacciono di per sé. Funziona solo il rinforzo, cioè far seguire immediatamente a un comportamento qualcosa che il gatto desidera. Il rinforzo deve arrivare entro un secondo, altrimenti l’associazione non si costruisce e stai solo dando bocconcini a caso a un animale che ti guarda con pazienza.

Le sessioni utili durano due o tre minuti e finiscono prima che il gatto si stanchi: tre micro-sessioni al giorno valgono più di un quarto d’ora la domenica. Il bocconcino resta il rinforzo più maneggevole ma va scalato dalla razione, cosa che in questa razza conta perché il peso è una questione sanitaria. Per alcuni soggetti funziona meglio il gioco breve o qualche foglia di erba gatta canadese a fine sessione. Il quadro delle capacità su cui si lavora è in quanto è intelligente un gatto.

Farsi maneggiare: qui serve più che altrove

In una razza con un rischio di diabete cinque volte la media, l’abitudine a essere manipolato non è un vezzo da esposizione: è una competenza sanitaria. Un gatto diabetico riceve iniezioni sottocutanee due volte al giorno per anni e può dover subire prelievi di sangue capillare dal padiglione auricolare per le curve glicemiche. Un gatto che si lascia toccare cambia la prognosi, perché rende sostenibile una terapia che altrimenti diventa una lotta due volte al giorno.

Si costruisce da gattino, con tocchi brevissimi su orecchie, zampe, bocca e collottola seguiti subito da qualcosa di piacevole, allungando di pochi secondi alla volta e fermandosi prima che il gatto si irrigidisca. Lo stesso vale per il trasportino, che va lasciato aperto in casa tutto l’anno con dentro una coperta invece di comparire solo il giorno della visita: il metodo passo per passo è in il gatto e il trasportino e serve per tutta la vita dell’animale.

Cosa non funziona: spruzzi, voce alta, collottola

Spruzzare acqua, urlare o afferrare il gatto per la collottola non insegnano niente e producono un effetto collaterale preciso: il gatto impara a evitare te, non il comportamento. In una razza così orientata alle persone il danno è sproporzionato, perché il rapporto è esattamente la cosa su cui si regge tutto il resto, dalla toelettatura alla terapia. Le linee guida AAFP e ISFM mettono fra i pilastri di un ambiente sano un’interazione umana positiva, coerente e prevedibile.

L’alternativa è cambiare l’ambiente e rendere conveniente l’opzione giusta. Se sale sul piano di lavoro, il piano va sgomberato e va offerto un punto alto più comodo accanto; se ruba dalla tavola, il cibo non resta incustodito. Si sposta il comportamento, non si spegne, e in un gatto intelligente e insistente questa è l’unica strategia che regga nel tempo. Un burmese che ruba dalla tavola non sta sfidando nessuno: ha solo trovato una fonte di cibo che rende conveniente riprovare domani.

Le insistenze tipiche e come non rinforzarle

Il repertorio è prevedibile: gratta la porta della camera alle sei del mattino, commenta ad alta voce l’apertura del frigorifero, si siede sulla tastiera nel momento peggiore. Sono tutti comportamenti che funzionano perché ottengono una reazione, e la reazione più rinforzante di tutte è quella intermittente, cioè cedere una volta su cinque. Un burmese impara quella statistica meglio di chi la applica, e da lì in poi la richiesta diventa più insistente, non meno.

La contromisura non è ignorare e basta, che con un gatto sociale funziona a metà, ma anticipare. Una sessione di gioco e un pasto prima di andare a letto spostano il picco di attività, e orari prevedibili riducono le richieste a caso, come si vede parlando di perché il gatto mi sveglia la mattina. Tenere a portata un set di bacchette con piume serve proprio a questo: rispondere con l’attività giusta invece che con il cibo.