Educazione e intelligenza del Chausie

Foto: Wilczakrew · CC BY-SA 3.0 · via Wikimedia Commons

Molto addestrabile, e non è una formula pubblicitaria

TICA definisce il Chausie molto intelligente e molto addestrabile, e in questo caso l’aggettivo corrisponde a qualcosa di verificabile: sono gatti che imparano il riporto, che camminano con la pettorina, che rispondono a un richiamo costruito bene. Il rovescio è che imparano anche quello che non stiamo insegnando, cioè le sequenze che producono una reazione umana, dal rumore che fa arrivare qualcuno alla maniglia che si abbassa in un certo modo. Impara comunque, la scelta è che cosa.

Questo cambia il modo di impostare la convivenza. In una razza così l’incoerenza degli umani è il vero problema: se il salto sul piano di lavoro qualche volta viene ignorato e qualche volta produce urla e inseguimenti, il gatto ha imparato che è un gioco a esito variabile, e i comportamenti rinforzati in modo intermittente sono i più difficili da estinguere. La misura di quanto un gatto capisca davvero è discussa in quanto è intelligente un gatto.

Rinforzo positivo e sessioni di tre minuti

Il metodo che funziona è quello di tutte le altre razze, applicato con più continuità. Si sceglie un premio davvero appetibile, si segna il momento esatto in cui il comportamento avviene con un clicker o con una parola sempre uguale, e si consegna il premio entro un secondo, perché oltre quel margine l’associazione non si costruisce. Le sessioni durano due o tre minuti e finiscono mentre il gatto vorrebbe continuare: tre micro-sessioni al giorno valgono più di un quarto d’ora settimanale.

I bocconcini vanno scalati dalla razione giornaliera, e in un gatto con un intestino delicato conviene usare come premio pezzetti dell’alimento abituale invece di snack nuovi. Per alcuni soggetti funzionano meglio il gioco breve con un set di bacchette con piume o qualche foglia di erba gatta canadese a fine sessione, con l’avvertenza che non tutti i gatti rispondono al nepetalattone e che una parte della popolazione la ignora del tutto.

Che cosa non funziona: punizione, spruzzi, voce alta

Spruzzare acqua, alzare la voce o afferrare il gatto per la collottola non insegnano niente e producono un effetto collaterale preciso: il gatto impara a evitare te, non il comportamento. In un animale reattivo l’effetto è peggiore, perché aggiunge diffidenza verso le mani, e le mani servono per pettinare, medicare e mettere nel trasportino. Le linee guida AAFP e ISFM mettono fra i pilastri di un ambiente sano un’interazione umana positiva, coerente e prevedibile, e la punizione lavora contro quel principio.

L’alternativa è gestire l’ambiente e rendere conveniente il comportamento che vogliamo. Se sale sul piano di lavoro, il piano va sgomberato e va offerto un punto alto più comodo accanto, premiando quello; se apre gli sportelli, si mettono i fermi. Si sposta il comportamento, non lo si spegne, con la stessa logica di perché il gatto sale sui mobili. Quando invece un gatto comincia a nascondersi in modo nuovo, il primo sospetto è sanitario e non caratteriale.

Trasportino, guinzaglio e maneggiamenti

L’addestramento più utile è quello che rende gestibile l’animale quando sta male. Il trasportino va lasciato aperto in casa tutto l’anno, con una coperta dentro e qualche premio nascosto, così da diventare un posto e non una trappola: un trasportino rigido omologato IATA che si apre dall’alto permette di sollevare il gatto invece di estrarlo e di lasciarlo dentro durante la visita. Il percorso completo è quello descritto in il gatto e il trasportino.

La pettorina va introdotta in casa, indossata pochi minuti al giorno associandola al cibo, e solo dopo si esce, in un posto tranquillo e non in strada. Il maneggiamento si allena da cucciolo: zampe toccate, orecchie guardate, bocca aperta per due secondi, sempre seguiti da qualcosa di buono. Un gatto abituato si lascia visitare senza contenzione, il che riduce stress, rischio di morsi e numero di sedazioni necessarie per procedure banali.