Educazione e intelligenza del Manx

Foto: TheEaterofCorn · CC BY-SA 4.0 · via Wikimedia Commons

Un gatto che collabora

Il Manx è descritto da TICA come intelligente e giocoso, e la caratteristica che emerge nella pratica è la disponibilità a collaborare. Impara le routine in fretta, risponde ai richiami e accetta di partecipare a piccoli esercizi, cosa che non tutte le razze fanno volentieri. È il motivo per cui viene spesso definito un gatto dai modi cagneschi: non è una questione di somiglianza al cane, è una soglia di collaborazione più alta della media felina, che si traduce in un animale disposto a provare quello che gli si propone invece di ignorarlo.

Che cosa un gatto sia realmente in grado di apprendere è un tema con una letteratura più solida di quanto si creda, riassunta in quanto è intelligente un gatto. Nel Manx la conseguenza operativa è molto concreta: vale la pena insegnargli le cose, perché impara e se le ricorda, e ogni cosa imparata riduce lo stress delle situazioni che dovrà affrontare comunque, dalle visite veterinarie alle manipolazioni fino al taglio delle unghie. È tempo speso una volta che si recupera per anni.

Rinforzo positivo, mai punizione

Il gatto non collega una punizione differita al comportamento che l’ha causata: associa lo spavento alla persona o al luogo, e il risultato è un animale diffidente e un problema irrisolto. Funziona invece il rinforzo: un premio piccolissimo entro un secondo dal comportamento giusto, in sessioni di due o tre minuti ripetute due volte al giorno. Il tempismo conta più del premio, ed è l’errore tecnico più comune di chi comincia.

Il clicker aiuta perché marca l’istante esatto, ma va bene qualunque suono sempre uguale fatto con la bocca. Si parte da comportamenti che il gatto già emette, come salire su uno sgabello o toccare la mano, e solo dopo si aggiunge il segnale verbale. Con questo metodo si insegna anche a rispondere al nome, e il meccanismo per cui il gatto riconosce come lo chiami è spiegato in perché il gatto risponde quando lo chiami.

Trasportino e manipolazioni: il pezzo che cambia la vita

In una razza che può avere bisogno di controlli veterinari più frequenti, abituare il gatto al trasportino non è un vezzo: è manutenzione. Un trasportino rigido con apertura dall’alto lasciato aperto in casa tutto l’anno, con una coperta dentro e qualche premio, smette di essere un segnale d’allarme. I modelli che si separano a metà permettono di visitare il gatto direttamente nella base, senza estrarlo, e con un soggetto dolorante o spaventato questo fa una differenza enorme sia per lui sia per il veterinario.

Sulla stessa logica funzionano le manipolazioni. Toccare zampe, orecchie e bocca in sessioni di dieci secondi con un premio subito dopo costruisce un gatto che si lascia visitare senza contenzione. Nel Manx va aggiunta l’abitudine al controllo del posteriore e della zona perineale, fatta con delicatezza e mai forzando la posizione: si smette sempre prima che il gatto si irrigidisca, perché una sola sessione andata male vale dieci sessioni buone in negativo e il recupero della fiducia richiede settimane.

Che cosa non incoraggiare

Due giochi vanno evitati fin dall’inizio. Il primo è il gioco con le mani, che nel gattino sembra innocuo e nell’adulto produce morsi veri: le mani non sono un giocattolo, mai, nemmeno per scherzo. Il secondo è l’abitudine a salire con salti lunghi su mobili alti e a scendere di slancio, che in un gatto con questa struttura vertebrale è esattamente il movimento da non trasformare in routine quotidiana: meglio spostare la scaletta di appoggi e rendere comodo il percorso corto.

L’alternativa non è togliere stimoli ma spostarli. I giochi di manipolazione che rilasciano cibo quando vengono spinti danno un compito mentale senza chiedere acrobazie, e una palla interattiva a movimento automatico lavora sul piano orizzontale, che è quello giusto per questa razza. Anche nascondere piccole quantità di cibo a terra, in punti diversi della casa, occupa tempo e testa senza chiedere un solo salto. Il cervello si stanca prima del corpo, e un gatto impegnato mentalmente crea molti meno problemi di uno lasciato senza niente da fare.