Curiosità e aneddoti sullo Sphynx

Foto: Dmitry Makeev · CC BY-SA 4.0 · via Wikimedia Commons

Non è egiziano, e non è il primo gatto nudo

Il nome richiama la sfinge di Giza e ha convinto generazioni di acquirenti che si trattasse di un gatto dei faraoni. La realtà è più prosaica: la razza moderna nasce a Toronto nel 1966, in Canada, e il nome fu scelto per la somiglianza con le statue egizie, non per una discendenza. Nessun legame con l’antico Egitto è mai stato documentato, e i gatti raffigurati nelle tombe egizie avevano il pelo come tutti gli altri.

Non è nemmeno il primo gatto nudo comparso in Occidente. Mutazioni analoghe erano state descritte in vari paesi decenni prima, comprese le coppie di gatti senza pelo segnalate negli Stati Uniti all’inizio del Novecento, e nessuna di quelle linee è sopravvissuta. Quello che distingue lo Sphynx è soltanto che qualcuno, a partire da Prune, ha deciso di costruirci sopra un programma di allevamento, allargando poi la base genetica con l’incrocio sul Devon Rex.

Non è ipoallergenico: il Fel d 1 non sta nel pelo

È la convinzione più diffusa e la più sbagliata. L’allergene principale del gatto è una proteina chiamata Fel d 1, e viene prodotta soprattutto dalle ghiandole salivari e dalle ghiandole sebacee della pelle: sul pelo ci arriva dopo, durante la pulizia, perché il gatto si lecca. Togliere il mantello non toglie la fonte. Un gatto senza pelo produce Fel d 1 esattamente come tutti gli altri, e l’International Cat Care lo scrive senza giri di parole.

Anzi, in questa razza la pelle produce sebo in abbondanza e nessun mantello lo assorbe, quindi l’allergene resta sulla superficie e finisce sui tessuti con cui il gatto sta a contatto. Il pelo che si disperde nell’aria è meno, questo sì, e qualche persona allergica tollera meglio uno Sphynx appena lavato; ma è una differenza di quantità e di gestione, non di natura. Non esistono razze feline prive di allergeni, e il Purina Institute lo ripete nella stessa formula.

La conseguenza pratica è che chi ha una allergia diagnosticata non deve considerare questa razza una scorciatoia. Le misure che funzionano sono le stesse per qualsiasi gatto: tenerlo fuori dalla camera da letto, preferire pavimenti lavabili ai tappeti, aspirare con filtri adeguati, lavare spesso coperte e cucce, per esempio una cuccia nido morbida e lavabile, e lavarsi le mani dopo il contatto. La decisione va presa con un medico allergologo, prima di prendere il gatto.

Perché al tatto sembra più caldo degli altri gatti

Chiunque prenda in braccio uno Sphynx per la prima volta dice la stessa frase: scotta. In realtà la temperatura corporea di questi gatti è quella di tutti gli altri; quello che cambia è che la mano appoggia direttamente sulla pelle, senza lo strato d’aria isolante che il pelo trattiene. È la stessa ragione per cui un termosifone coperto da una coperta sembra tiepido e scoperto sembra bollente. La sensazione è di contatto, non di febbre.

Lo stesso principio, letto al contrario, spiega perché questo gatto cerchi in continuazione fonti di calore e perché scelga di dormire sotto le coperte invece che sopra: senza isolamento, la dispersione verso l’ambiente è costante, ed è la ragione per cui un’amaca da termosifone diventa in fretta il posto più conteso della casa. Le preferenze di riposo dei gatti seguono quasi sempre la temperatura più che l’affetto, come si vede parlando di dove dorme il gatto, e in questa razza il criterio termico domina su tutti gli altri.

Donskoy, Peterbald ed elfi: nudi ma non parenti

Gli Sphynx non sono gli unici gatti senza pelo riconosciuti. La FIFe elenca in categoria 4, accanto allo Sphynx, anche il Don Sphynx e il Peterbald, che però non condividono la stessa genetica: la mancanza di pelo del Donskoy si trasmette in modo dominante, mentre quella dello Sphynx è recessiva e dipende da una variante del gene KRT71. Sono due mutazioni diverse arrivate allo stesso risultato, e incrociarle non ha alcun senso pratico.

Attorno alla razza sono poi nate varietà create incrociando lo Sphynx con altre razze, dai gatti nudi con le orecchie arricciate a quelli con le zampe corte. Sono programmi che sommano mutazioni diverse in un unico animale, e ogni mutazione aggiunta porta con sé le proprie fragilità. Su una razza che già mostra la vita media più breve fra quelle censite negli studi britannici, come si vede confrontando i dati su quanto vive un gatto, conviene fermarsi prima.