Curiosità e aneddoti sull’Highland Fold

Foto: Nickolas Titkov from Moscow, Russian Federation · CC BY-SA 2.0 · via Wikimedia Commons

Coupari, un nome che viene da una fattoria

Fra i nomi usati per questo gatto ce n’è uno che quasi nessuno conosce: Coupari, dalla località scozzese vicina alla fattoria dove nel 1961 fu notata la prima gatta con le orecchie ripiegate. Alcuni registri lo hanno adottato per distinguere la varietà semilunga, altri hanno preferito Highland Fold o Longhair Fold, mentre TICA e CFA usano la formula più trasparente di tutte, Scottish Fold Longhair, che dice esattamente di quale gatto si sta parlando.

La proliferazione di nomi è un fenomeno interessante di per sé. Quando una razza è oggetto di controversie sanitarie, un nome nuovo agisce come un reset: sposta la conversazione, rende difficile trovare le fonti critiche e permette di presentare l’animale come una rarità appena arrivata sul mercato. Vale la pena diffidare quando lo stesso gatto viaggia sotto quattro etichette diverse a seconda del paese, del registro e del venditore che lo propone.

Il gene del pelo lungo era nascosto fin dall’inizio

Il mantello semilungo non è stato inventato in un secondo momento: era già presente, in forma recessiva, nei gatti usati per costruire la razza. TICA ricorda che nei primi decenni gli allevatori impiegarono anche persiani, exotic shorthair e burmesi, e da quelle linee il gene è entrato senza farsi vedere. Serve una copia da entrambi i genitori perché si manifesti, e questo spiega perché i primi soggetti a pelo lungo siano comparsi con anni di ritardo rispetto alla piega.

Il riconoscimento espositivo è arrivato fra gli anni Ottanta e Novanta, quando la varietà era ormai abbastanza diffusa da giustificare divisioni separate nei registri americani. È una storia che si ripete in molte razze, dal british al persiano: un gene recessivo resta invisibile per generazioni e poi riemerge quando due portatori si incontrano, cosa che in una popolazione ristretta accade prima o poi con una certa regolarità.

Perché sulle fotografie sembra un peluche

Testa rotonda, guance piene, occhi grandi, orecchie piccole schiacciate sul cranio e, nella varietà semilunga, un mantello soffice che arrotonda ancora di più il profilo: l’insieme attiva negli esseri umani la stessa risposta che suscita un cucciolo, ed è il motivo per cui questi gatti sono fra i più fotografati del mondo. Il pelo lungo amplifica l’effetto, e nelle immagini statiche rende invisibile proprio ciò che andrebbe guardato, cioè il modo in cui l’animale si muove.

Da qui viene un consiglio pratico per chi sta valutando un acquisto: chiedere un video, non una foto. Un gatto che cammina, che sale un gradino, che si alza dopo aver dormito racconta in dieci secondi quello che nessun ritratto mostra. Le foto nascondono l’andatura, e in questa razza l’andatura è l’unica informazione che conta davvero, insieme alla flessibilità della coda che si verifica con le mani.

Il fratello con le orecchie dritte

In ogni cucciolata nata da un accoppiamento fold per straight compare anche l’altra metà: gattini con le orecchie dritte, che nella varietà semilunga vengono chiamati Highland Straight o Scottish Straight Longhair. Sono gatti identici in tutto il resto, stesso carattere tranquillo, stesso mantello morbido, stessa aria da peluche, con una sola differenza che pesa parecchio: se non hanno ereditato la variante non svilupperanno la malattia e non la trasmetteranno ai loro figli.

Costano meno e vengono venduti dopo, il che è il paradosso commerciale più eloquente di questa razza. Chi si è innamorato dell’aspetto ha quindi un’alternativa che non richiede rinunce estetiche, e ne ha molte altre fra le razze semilunghe riconosciute e fra i gatti di rifugio, che sui dati di longevità se la cavano meglio delle razze molto selezionate, come si vede raccogliendo i numeri di quanto vive un gatto. La casa da preparare resta quella di un gatto in appartamento qualunque, più un pettine per il pelo semilungo e un set di bacchette con piume da usare a terra.