Educazione e intelligenza dell’Highland Fold

Foto: Nickolas Titkov from Moscow, Russian Federation · CC BY-SA 2.0 · via Wikimedia Commons

La spazzola è la lezione numero uno

In un gatto semilungo che non riesce a lavarsi bene, farsi pettinare non è un vezzo: è la competenza che decide la qualità della vita per quindici anni. Si comincia da gattino con due passate di pettine seguite subito da qualcosa di piacevole, si allunga di pochi secondi alla volta e si smette prima che il gatto si irrigidisca, perché il momento in cui si insiste è quello in cui si rompe l’associazione. Si smette sempre troppo presto, mai troppo tardi.

L’ordine delle zone conta. Si parte da schiena e fianchi, che quasi tutti i gatti accettano, e si arriva per ultimi a pancia, inguine e base della coda, che sono le aree dove i nodi si formano e dove il dolore articolare rende il tocco sgradevole. Il quadro delle capacità di apprendimento su cui si lavora, e i motivi per cui il rinforzo funziona meglio di qualunque costrizione, sono in quanto è intelligente un gatto. Lo strumento è sempre lo stesso, un pettine a denti larghi: cambiare attrezzo a metà percorso azzera buona parte del lavoro fatto.

Insegnare a usare rampe e gradini

Mettere una rampa in salotto non basta: il gatto deve imparare a usarla, e da solo spesso non ci arriva perché la strada vecchia gli sembra ancora praticabile. Si insegna con il cibo, un pezzetto alla volta lungo il percorso, ripetendo per qualche giorno alla stessa ora. Funziona anche l’inverso, cioè rendere scomoda la vecchia via mettendo un ostacolo morbido dove il gatto saltava, senza mai spaventarlo e senza rumori improvvisi.

L’obiettivo è che i percorsi quotidiani, letto, divano, davanzale, siano tutti raggiungibili a salti brevi. È utile anche insegnare al gatto a salire su una superficie a comando, un tappetino o uno sgabello, perché permette di spostarlo senza prenderlo in braccio: meno manipolazioni forzate significano meno dolore e meno diffidenza. Le sessioni restano di due o tre minuti, sempre a terra, sempre chiuse su un successo.

Quello che non va insegnato

Molti trucchi che circolano nei video vanno esclusi in questa razza. Alzarsi sulle zampe posteriori per prendere un premio, saltare attraverso un cerchio, arrampicarsi su richiesta, restare in equilibrio: sono esercizi che caricano proprio le strutture compromesse, e un gatto che li esegue per compiacere paga il conto più tardi. Anche il classico premio tenuto in alto sopra la testa è da evitare, perché costringe a una postura che le anche di un Fold non sostengono bene.

Restano moltissime cose che si possono insegnare senza costi: toccare con il naso una mano o un bersaglio, entrare nel trasportino, arrivare a un richiamo sonoro, farsi tagliare le unghie, tollerare la pulizia delle orecchie e farsi guardare la bocca. È un elenco tutto orizzontale, e copre praticamente tutte le necessità veterinarie di questo gatto. Ogni voce si costruisce con lo stesso metodo, cioè rinforzo immediato e sessioni brevissime, ripetute più volte alla settimana per qualche mese.

Punizione e diagnosi sbagliate

Acqua spruzzata, voce alzata, gatto afferrato e spostato di peso: sono metodi che non insegnano nessuna regola e che qui costano il doppio, perché l’animale ha già motivi fisici per non gradire di essere toccato. Fra i pilastri di un ambiente sano, le linee guida internazionali di medicina felina elencano rapporti umani prevedibili e coerenti, ed è proprio la prevedibilità che ogni forma di punizione manda in pezzi.

C’è poi l’errore di lettura tipico di questa razza, che nella varietà a pelo lungo si aggrava perché il mantello nasconde: leggere come pigrizia o dispetto quello che è semplicemente dolore. Un gatto che resta a terra quando lo chiami, che si ferma a metà di un percorso o che non entra più in un trasportino che usava, sta togliendo dal repertorio un movimento diventato troppo costoso. Il metodo per abituarlo di nuovo, senza forzature, è quello di il gatto e il trasportino, da applicare dopo aver escluso il dolore con il veterinario. Un trasportino rigido con apertura superiore lasciato aperto in casa aiuta più di qualunque tecnica.