Gioco e stimoli consigliati per l’Highland Fold

Foto: Nickolas Titkov from Moscow, Russian Federation · CC BY-SA 2.0 · via Wikimedia Commons

Muoversi serve, ma va dosato

In un gatto con problemi articolari il movimento non è un lusso: la massa muscolare sostiene le articolazioni, e un animale che smette di muoversi le perde in fretta, peggiorando il quadro che lo aveva fermato. L’obiettivo del gioco, qui, è mantenere quel tono senza chiedere sforzi che facciano male. Servono sessioni brevi, cinque o sei minuti, ripetute tre o quattro volte al giorno: più sessioni corte affaticano meno e producono più movimento complessivo di un unico blocco serale.

Il movimento giusto è lento e continuo, non esplosivo. Un oggetto trascinato a terra che il gatto segue camminando vale più di uno scatto seguito da uno stop brusco, perché sono proprio le partenze e gli arresti improvvisi a caricare le articolazioni già alterate. Anche il terreno conta: si gioca sul tappeto, mai sul pavimento lucido, dove un cambio di direzione diventa una scivolata e una scivolata diventa una giornata di rigidità.

Il pelo lungo cambia anche i giochi

Un mantello semilungo si impiglia. Fili, nastri, piume e cordini restano attaccati al pelo del collo e del ventre, e il gatto poi li cerca con i denti: i giochi con parti filiformi si usano solo in presenza di una persona e si ripongono subito dopo, perché il materiale filiforme ingerito è una delle emergenze chirurgiche più frequenti in medicina felina. Un set di bacchette con piume va tenuto in un cassetto, non lasciato sul divano.

Restano ottimi tutti i giochi che non hanno fili. Palline leggere spinte a terra, tappi, sacchetti di carta senza manici, tunnel: un tunnel pieghevole da 130 centimetri mette insieme tana e postazione d’agguato senza chiedere un centimetro di dislivello, ed è uno dei pochi giochi che questi gatti usano per anni. Il laser è da evitare, o al massimo va usato con la regola di farlo atterrare su un oggetto afferrabile, perché una caccia che non finisce mai lascia il gatto frustrato e in movimento a vuoto.

Naso e cibo al posto dei salti

Se il corpo non può fare tutto, una parte del lavoro la fa il naso. Distribuire piccole porzioni della razione in punti diversi della stanza, tutti a quota bassa, mette in moto ricerca e passi lenti senza chiedere un solo salto, e non costa niente. Anche i contenitori che rilasciano crocchette quando vengono spinti o ruotati trasformano il pasto in attività, ed è esattamente quello che serve a un animale che passa fermo la maggior parte della giornata.

Va mantenuto anche il graffio, che non è solo manutenzione delle unghie ma marcatura e stiramento della schiena. Un tiragraffi verticale alto obbliga a una postura che qui può essere dolorosa, mentre un tiragraffi in cartone reversibile si usa da sdraiati e costa pochissimo. Le ragioni per cui un gatto sceglie certe superfici e ne ignora altre sono spiegate in perché il gatto graffia il divano.

Guardare il gatto mentre gioca

La sessione di gioco è il momento diagnostico migliore della giornata, perché è l’unico in cui il gatto si muove davvero. Vale la pena guardare come parte, se appoggia entrambe le zampe posteriori allo stesso modo, se si siede a metà inseguimento, se esita prima di un gradino, se dopo il gioco resta rigido per qualche minuto. Sono dettagli che sfuggono nel resto della giornata e che raccontano l’andamento della malattia meglio di qualunque impressione generale.

Un consiglio pratico che i veterinari apprezzano: filmare trenta secondi di andatura con il telefono, di tanto in tanto, sempre nello stesso corridoio. Il confronto fra due video a distanza di mesi mostra cambiamenti che l’occhio abituato non coglie. Un gatto che smette di giocare non è invecchiato di colpo: è il segnale più affidabile che il dolore è aumentato, e le altre cause possibili, comprese quelle ambientali, sono in perché il gatto non gioca.