Educazione e intelligenza del Bombay

Foto: Nickolas Titkov from Moscow, Russian Federation · CC BY-SA 2.0 · via Wikimedia Commons

Impara volentieri perché vuole interagire

L’intelligenza di un gatto si misura male con i test e benissimo con la motivazione, e qui la motivazione è alta: il bombay cerca l’interazione, quindi una sessione di addestramento è di per sé una ricompensa. Funziona solo il rinforzo, cioè far seguire immediatamente a un comportamento qualcosa che il gatto desidera. Il rinforzo deve arrivare entro un secondo, altrimenti l’associazione non si costruisce e state solo distribuendo bocconcini a un animale paziente.

Le sessioni utili durano due o tre minuti e si chiudono prima che il gatto si stanchi: tre micro-sessioni al giorno valgono più di un quarto d’ora la domenica pomeriggio. Il bocconcino resta il rinforzo più maneggevole ma va scalato dalla razione, e per alcuni soggetti funzionano meglio il gioco breve o qualche foglia di erba gatta canadese. Il quadro delle capacità cognitive su cui si lavora è in quanto è intelligente un gatto.

Le tre cose che conviene insegnare subito

La prima è farsi maneggiare. In una razza che va controllata regolarmente agli occhi, e in cui i riproduttori fanno ecocardiografie e i soggetti anziani prelievi, un gatto che accetta di essere toccato ovunque cambia la qualità di ogni visita. Si costruisce da gattino con tocchi brevissimi su orecchie, zampe e bocca, seguiti subito da qualcosa di piacevole, allungando di pochi secondi alla volta. Si smette prima che il gatto si irrigidisca, mai dopo.

La seconda è entrare da solo nel trasportino, che è la differenza fra una visita gestibile e una lotta annuale: un trasportino rigido con apertura superiore lasciato aperto in casa tutto l’anno, con dentro una coperta, smette in fretta di essere un oggetto minaccioso, e il metodo passo per passo è in il gatto e il trasportino. La terza è il richiamo, associando un suono sempre uguale all’arrivo di qualcosa di buono: utile in emergenza e per ritrovare un gatto nero in una casa al buio.

Cosa non funziona: acqua spruzzata, urla, collottola

Spruzzare acqua, alzare la voce o afferrare il gatto per la collottola non insegnano niente e producono un effetto collaterale preciso: il gatto impara a evitare voi, non il comportamento. In una razza costruita sull’attaccamento alle persone il danno è sproporzionato, perché il rapporto è esattamente ciò su cui si regge tutto il resto, dalla pulizia degli occhi alla gestione di una terapia. Le linee guida AAFP e ISFM parlano di interazione positiva, coerente e prevedibile.

L’alternativa è cambiare l’ambiente e rendere conveniente l’opzione giusta. Se sale sul piano di lavoro, il piano va sgomberato e va offerto un punto alto più comodo accanto; se ruba dalla tavola, il cibo non resta incustodito. Si sposta il comportamento, non si spegne. Le ragioni per cui i gatti tendono comunque a cercare le superfici alte sono spiegate in perché il gatto sale sui mobili, e sono ottime ragioni dal punto di vista del gatto.

Le insistenze e il rinforzo intermittente

Il repertorio è prevedibile: gratta la porta della camera all’alba, commenta ad alta voce l’apertura del frigorifero, si siede sulla tastiera nel momento peggiore della giornata. Sono comportamenti che sopravvivono perché ottengono una reazione, e la reazione più efficace nel mantenerli è quella intermittente, cioè cedere una volta ogni cinque richieste. Un bombay impara quella statistica meglio di chi la applica senza accorgersene, e da quel momento in poi la richiesta diventa più insistente invece che meno.

La contromisura non è ignorare e basta, che con un gatto così sociale funziona a metà, ma anticipare. Una sessione di gioco intensa e un pasto prima di andare a letto spostano il picco di attività dove serve, e orari prevedibili riducono le richieste a caso. Tenere a portata di mano un set di bacchette con piume permette di rispondere con l’attività invece che con il cibo, che è il modo più rapido per trasformare un’insistenza in un problema di peso.