Educazione e intelligenza del Sokoke

Foto: SHD (Wikipedia English) · CC BY-SA 2.5 · via Wikimedia Commons

Un gatto che risolve problemi

Il Sokoke è descritto come sveglio e curioso, e chi ci vive lo conferma con esempi molto concreti: maniglie a leva, sportelli, cassetti e chiusure a scatto rientrano nel suo raggio d’azione. Non è magia, è una combinazione di manualità, altezza raggiungibile e ostinazione. Sul piano educativo questo significa che imparerà comunque qualcosa: l’unica scelta è che cosa, se le sequenze che gli proponi tu o quelle che scopre da solo.

I metodi che funzionano sono quelli basati sul rinforzo, cioè far seguire immediatamente a un comportamento qualcosa che il gatto vuole. Il tempismo conta più del premio: l’associazione si costruisce se il rinforzo arriva entro un secondo. Le sessioni utili durano due o tre minuti e finiscono prima che il gatto si stanchi, e tre micro-sessioni al giorno valgono più di un quarto d’ora settimanale. Il quadro delle capacità su cui si lavora è in quanto è intelligente un gatto.

Le basi da costruire presto

La prima è farsi maneggiare: unghie, orecchie e bocca vanno toccate da subito con sessioni brevissime seguite da qualcosa di piacevole, allungando i tempi di pochi secondi alla volta. In un gatto veloce e poco incline a farsi bloccare, questa abitudine fa la differenza fra una visita gestibile e una lotta. La seconda è il trasportino, che va reso un luogo neutro molto prima del primo viaggio: il metodo passo per passo è in il gatto e il trasportino.

Un trasportino rigido con apertura superiore lasciato aperto in casa tutto l’anno, con dentro una coperta che sa di casa, smette in fretta di essere un oggetto minaccioso, e l’apertura dall’alto permette di tirare fuori il gatto senza estrarlo a forza. La terza base è il richiamo: un suono preciso e sempre uguale associato a qualcosa di buono costruisce in poche settimane una risposta affidabile. Il suono non deve essere il nome, che si usa in troppi contesti.

Perché punire non insegna niente

Spruzzare acqua, alzare la voce o afferrare il gatto per la collottola producono un effetto collaterale preciso: il gatto impara a evitare te, non il comportamento. In una razza così legata alle persone il danno è doppio, perché intacca proprio la relazione su cui si regge tutto il resto. Le linee guida AAFP e ISFM mettono fra i pilastri di un ambiente sano un’interazione umana positiva, coerente e prevedibile, e la punizione lavora contro quel principio.

L’alternativa è gestire l’ambiente e rendere conveniente l’opzione giusta. Se apre gli sportelli, servono i fermi; se sale sul piano di lavoro, il piano va sgomberato e va offerto un punto alto più comodo lì accanto; se graffia il divano, il tiragraffi va spostato dove il gatto vuole graffiare e non dove sta bene all’arredamento. Con un gatto che ragiona in fretta, l’unica strategia che regge nel tempo è togliere il rinforzo e offrire un’alternativa migliore.

Cambiamenti, rumore e sensibilità

Il legame profondo che questa razza costruisce con le persone e con gli altri gatti ha come rovescio una sensibilità marcata ai cambiamenti. Traslochi, lavori in casa, arrivi e partenze incidono più che su un gatto indipendente, e il periodo di adattamento è più lungo della media. Il metodo che funziona è sempre lo stesso: ridurre lo spazio a una stanza con tutte le risorse e allargarlo gradualmente, come descritto in il gatto e il trasloco.

Nelle fasi di transizione conviene tenere fisse le poche cose che si possono tenere fisse: orari dei pasti, posizione delle lettiere, momento del gioco. Un diffusore di feromoni sinergici può aiutare nelle situazioni più difficili, ma è un supporto e non una soluzione. La prevedibilità vale più di qualunque prodotto, e in questa razza si vede con chiarezza: un gatto che sa cosa succede dopo smette di sorvegliare la casa.