Curiosità e aneddoti sul Kurilian Bobtail

Foto: TRUE KURILIANS · CC BY-SA 4.0 · via Wikimedia Commons

Nessuna coda uguale a un’altra

Nelle razze feline l’unicità individuale sta di solito nel disegno del mantello. Qui sta in un pezzo di scheletro: le vertebre della coda possono essere da due a dieci, piegate e ruotate in direzioni diverse, e la combinazione non si ripete due volte. È il motivo per cui i giudici valutano quella coda con le dita, palpandola sotto il pelo, invece di limitarsi a guardarla, e per cui gli allevatori riconoscono i propri gatti al tatto.

Il vocabolario informale che ne è nato è tutto descrittivo: scopetta per le code che si aprono a ventaglio, spirale per quelle avvolte su se stesse, gancio per quelle che piegano una volta sola e poi si fermano. Nessuno di questi termini compare negli standard ufficiali, che parlano soltanto di vertebre, pieghe e misure. Sono nomi di allevamento, nati per raccontarsi fra appassionati che cosa il giudice troverà quando passerà la mano su quel pompon, e sopravvivono perché descrivono bene una cosa che a parole non si lascia definire.

Il gatto che pesca, fra realtà e cartolina

La fama di pescatore accompagna la razza in ogni descrizione, e la FIFe stessa lo definisce un ottimo pescatore e cacciatore. Le isole Curili sono luoghi in cui il mare e i fiumi portano cibo con regolarità, e un gatto che se ne procurava una parte da solo aveva un vantaggio evidente. Che questo si traduca in gatti che nuotano nel senso in cui lo intendiamo noi è un altro discorso, e i racconti in proposito sono ampiamente romanzati.

Quello che si osserva in casa è una tolleranza all’acqua fuori dal comune: zampe immerse nella ciotola, interesse per la doccia, nessun panico se prende una spruzzata. È un tratto interessante anche per un motivo pratico, perché un gatto che non teme l’acqua è un gatto che si lascia lavare quando serve, cosa che con la maggior parte delle razze non è affatto scontata, come racconta perché i gatti odiano l’acqua.

I parenti e i sosia: chi condivide che cosa

Sul piano genetico il Kurilian appartiene alla stessa famiglia di code corte dei bobtail asiatici, insieme al Japanese Bobtail e al Mekong Bobtail: nello studio su PLOS Genetics del 2021 la stessa variante del gene HES7 risultava diffusa in tutti e tre. Sul piano dell’aspetto, invece, il Kurilian somiglia poco al gatto giapponese, che è più leggero e slanciato, e parecchio ai gatti del nord del continente per struttura e mantello.

La confusione più frequente riguarda proprio le razze senza coda o con la coda accorciata di origine occidentale, che nell’immaginario finiscono tutte nello stesso gruppo. La somiglianza è solo esteriore: mutazioni diverse, storie diverse, conseguenze sulla salute completamente diverse. È una di quelle cose che vale la pena sapere prima di scegliere un gatto e non dopo, perché è il tipo di dettaglio che decide come vivrà l’animale.

Che cosa non sappiamo ancora

Su questa razza mancano parecchi dati che per altre esistono da decenni. Non ci sono grandi casistiche cliniche, non ci sono programmi di screening dedicati e le cifre sulla longevità che circolano nei siti di allevamento non vengono da studi ma da stime interne, con tutti i limiti che questo comporta: il confronto con i dati veri sulla vita media dei gatti è in quanto vive un gatto.

Non è una ragione per diffidare della razza, che ha una reputazione di robustezza costruita su un’origine naturale e su una selezione fatta dal clima prima che dalle esposizioni. È una ragione per non trattare quella reputazione come un certificato. Il gatto va scelto sui riproduttori e sull’allevamento, e la casa va attrezzata per quello che chiede davvero: altezze, acqua, caccia. Bastano un albero solido con piattaforme larghe e una fontanella facile da smontare per partire con il piede giusto.