Gioco e stimoli consigliati per l’American Bobtail

Foto: torbakhopper from San Francisco [ dead link ] · CC BY 2.0 · via Wikimedia Commons

Il gioco è caccia, e la caccia ha una sequenza

Le linee guida AAFP e ISFM elencano fra i pilastri di un ambiente sano l’opportunità di giocare e di esprimere il comportamento predatorio. La sequenza di caccia ha una struttura precisa, fatta di individuazione, appostamento, inseguimento e cattura, e un gioco che si ferma a metà lascia il gatto più eccitato di prima. Ogni sessione deve finire con una cattura, seguita possibilmente da un piccolo pasto, perché è quello che chiude il ciclo e porta al riposo.

In una razza che mantiene l’indole giocosa anche da adulta, questo va programmato invece che improvvisato. Gli allevatori descrivono soggetti che inventano giochi di caccia con i proprietari e li ripropongono negli stessi orari: assecondare quella regolarità è il modo più semplice di far funzionare la giornata. I giochi automatici da soli non bastano, perché un oggetto che si muove a caso attira l’attenzione ma non permette la cattura, e dopo qualche minuto viene ignorato.

Bacchette, sessioni brevi e sicurezza

La bacchetta resta lo strumento più efficace perché mette distanza fra la mano e i denti e permette di controllare il ritmo. Un set di bacchette e giochi con piume copre bene la varietà necessaria, dato che le preferenze di forma e movimento sono individuali. La regola è muovere l’oggetto lontano dal gatto e mai verso di lui, con pause di appostamento: un movimento continuo stanca senza soddisfare e insegna al gatto che quella preda non si prende mai.

Due avvertenze di sicurezza contano più di qualunque consiglio di gioco. Le bacchette con fili e piume vanno riposte dopo l’uso, perché fili e nastri ingeriti sono fra le emergenze chirurgiche più frequenti nel gatto. E il puntatore laser va usato con cautela o evitato, perché non permette nessuna cattura reale e in molti soggetti produce frustrazione: se proprio lo si usa, va chiuso facendolo atterrare su un oggetto fisico che il gatto possa prendere.

Tunnel, scatole e giochi di manipolazione

Fra una sessione guidata e l’altra serve materiale che il gatto usi da solo. I tunnel funzionano perché combinano nascondiglio e agguato, e un tunnel pieghevole da 130 centimetri è abbastanza lungo da contenere un adulto di questa taglia, cosa non scontata con i modelli standard. Le scatole di cartone fanno lo stesso lavoro a costo zero: le ragioni per cui il gatto ama le scatole sono le stesse in tutte le razze.

I giochi di manipolazione, quelli che rilasciano cibo quando vengono spinti o ruotati, spostano una parte della razione dalla ciotola all’attività e sono particolarmente utili nei soggetti sedentari o in sovrappeso. Anche una palla interattiva a movimento automatico ha senso in questa logica, purché resti un complemento e non il sostituto della sessione con la persona. L’attività distribuita vale più di un picco concentrato in mezz’ora la sera, e in un gatto pesante ha anche il vantaggio di tenere alto il consumo energetico durante tutta la giornata.

Quando il gioco si spegne

Il segnale che qualcosa non va è chiaro: un gatto che smette di giocare del tutto. In una razza che resta giocosa da adulta la perdita di interesse è ancora più significativa, e prima di considerarla un tratto caratteriale conviene escludere dolore, sovrappeso e problemi articolari, che in questa razza vanno sempre nella lista delle prime ipotesi. La casistica completa, comprese le cause ambientali e la povertà di stimoli, è raccolta in perché il gatto non gioca, e vale la pena leggerla prima di rassegnarsi a un gatto che dorme e basta.

L’altro fronte è la notte. Le corse notturne dipendono dai ritmi crepuscolari del gatto e si riducono spostando la sessione più intensa alla sera tardi, seguita subito dal pasto principale: caccia, mangia, lava, dormi è la sequenza che porta al sonno. Rispondere alle richieste notturne le rinforza, mentre una routine prevedibile le spegne nel giro di un paio di settimane, a patto di non fare eccezioni nei fine settimana: per il gatto una regola valida cinque giorni su sette non è una regola.