Gioco e stimoli consigliati per l’Europeo

Foto: Lance 94 (Sebastian Rosa) · CC BY-SA 3.0 · via Wikimedia Commons

Il gioco è una caccia da portare a termine

Il gioco del gatto ricalca la sequenza predatoria: individuare, avvicinarsi, agguato, scatto, presa. Se la sequenza si interrompe a metà il gatto resta attivato e nervoso, e questo spiega perché molti mollano dopo dieci secondi con i giochi che non si lasciano mai prendere. Con una bacchetta con piume, set da nove giochi si può governare tutto il percorso: si fa sparire la preda dietro un mobile, si concede la cattura e si chiude. Ogni sessione deve finire con una presa.

L’europeo medio è un cacciatore efficiente e questo si vede nel gioco: sceglie l’agguato invece dell’inseguimento aperto, usa gli angoli, aspetta. Muovere il gioco come si muove una preda, cioè con pause, cambi di direzione e allontanamenti, funziona molto meglio che agitarlo davanti al muso. Il gatto che sembra non giocare spesso sta solo rifiutando un movimento poco credibile, e le alternative da provare sono in perché il gatto non gioca.

Poco per volta, tutti i giorni

Due o tre sessioni da cinque-dieci minuti al giorno valgono più di mezz’ora nel fine settimana. È il ritmo naturale di un predatore che caccia molte volte al giorno prede piccole, ed è anche l’unico compatibile con l’attenzione del gatto adulto, che dopo pochi minuti di attività intensa si ferma da solo. La regolarità conta più della durata, e mantenere gli stessi orari rende il gatto prevedibile anche nelle richieste di attenzione fuori dal gioco.

I giochi vanno ruotati e non lasciati tutti in giro: cinque oggetti sempre disponibili diventano arredamento nel giro di una settimana, mentre due tenuti in un cassetto e alternati restano interessanti. Un pizzico di erba gatta in foglie rimette in circolo un topolino ignorato da mesi, tenendo presente che una quota di gatti non risponde affatto al nepetalattone, che la reazione è ereditaria e che l’effetto dura pochi minuti prima di una fase refrattaria di un’ora o due.

Quando siamo fuori casa

Il gioco con la persona non si sostituisce, ma le ore vuote vanno riempite lo stesso. Funzionano bene le cose che il gatto può azionare da solo: un tunnel pieghevole da 130 centimetri che si muove e fa rumore, i contenitori da rovesciare per far uscire le crocchette, le scatole di cartone cambiate spesso. Le scatole in particolare non sono un ripiego: uno spazio chiuso con un solo ingresso è un posto sicuro da cui guardare la stanza, e si sostituisce ogni volta che arriva un pacco.

Il secondo tipo di stimolo è sensoriale e costa zero: una finestra sicura con un punto rialzato per guardarci fuori, una mangiatoia per uccelli sul lato opposto del vetro, il ricambio degli odori quando si rientra. Guardare fuori occupa ore di veglia che altrimenti diventano sonno o richieste di attenzione, e una mensola larga davanti alla finestra costa poco e viene usata tutti i giorni. Il quadro completo, con le idee che funzionano anche nelle case piccole, è in arricchimento ambientale per gatti.

Le corse notturne e la sveglia all’alba

Il gatto è attivo soprattutto all’alba e al tramonto, e in appartamento questo si traduce nelle corse per il corridoio alle tre di notte e nelle sollecitazioni alle sei del mattino. Non è un difetto da correggere ma un ritmo da spostare: una sessione di gioco intensa alla sera, seguita dal pasto più consistente della giornata, sposta in avanti il momento del sonno profondo. Le cause e i rimedi sono in perché il gatto corre di notte.

Sulla sveglia mattutina vale un principio scomodo: rispondere anche una volta su dieci mantiene il comportamento. Se il gatto chiede cibo all’alba, l’unica soluzione stabile è disaccoppiare il risveglio dalla ciotola, per esempio con una porzione lasciata a disposizione la notte o distribuita da un temporizzatore che scatta prima della sveglia. Alzarsi per farlo smettere lo insegna, e nelle due settimane successive le richieste diventano di solito più insistenti, non meno.