Curiosità e aneddoti sull’Ocicat

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Il primo Ocicat non ha lasciato figli

La storia di Tonga è il paradosso della razza. Il primo gattino maculato nato dall’incrocio fra abissino e siamese, quello che ha dato il nome all’Ocicat, non è mai diventato un riproduttore: fu castrato e ceduto come gatto di casa. Solo dopo, di fronte all’interesse per un gatto domestico dall’aspetto selvatico, l’allevatrice ripeté l’accoppiamento e da lì partì il programma vero e proprio. Dal secondo tentativo in poi la razza ha cominciato ad avere una storia scritta.

Anche il nome è nato per caso, dalla figlia dell’allevatrice, che paragonò il gattino a un cucciolo di ocelot. È una genealogia poco solenne rispetto ai racconti di templi e antichi Egizi che accompagnano altre razze maculate, ma è una storia documentata: si sa chi ha fatto cosa, quando e con quali gatti, cosa che per molte razze antiche non è vera. La banalità della storia, in questo caso, è una garanzia.

L’american shorthair, entrato quasi per caso

La terza razza fondatrice è arrivata dopo, e ha cambiato l’aspetto dell’Ocicat più di quanto si creda. L’american shorthair ha portato ossatura, taglia e soprattutto il gene dell’argento, che ha aperto metà della tavolozza attuale: la CFA riconosce dodici colori distribuiti in otto classi, dal tawny al cioccolato e al cannella, con le rispettive diluizioni e le versioni argentate. Senza quell’immissione la razza avrebbe una gamma di colori molto più stretta, e i soggetti argentati non esisterebbero affatto.

L’effetto meno visibile è quello genetico. Un fondo costruito su tre razze diverse è più largo di quello di una razza partita da pochi soggetti, e a questo si aggiunge l’abissino ancora ammesso come incrocio autorizzato dal regolamento CFA. Un pool ampio non elimina le predisposizioni ereditate, come dimostrano l’atrofia retinica e il deficit di piruvato chinasi, ma riduce i problemi legati alla consanguineità accumulata. I test sui riproduttori restano quindi necessari come in qualunque altra razza.

Non è un ocelot, e non è un bengala

La confusione più comune riguarda le altre razze maculate. Il bengala nasce da un incrocio con il gatto leopardo asiatico e il savannah dal serval: sono ibridi veri, con felini selvatici a poche generazioni di distanza. Il toyger è invece domestico come l’Ocicat, ma è stato costruito apposta per somigliare a una tigre. L’Ocicat sta in mezzo per un motivo curioso: l’aspetto selvatico è arrivato per sbaglio, non era l’obiettivo di partenza.

Le macchie stesse hanno una spiegazione domestica. Sono la combinazione fra il ticking ereditato dall’abissino, cioè le bande chiare e scure lungo ogni pelo, e il disegno tabby maculato che spezza il pattern in macchie a impronta di pollice sui fianchi. Nelle cucciolate compaiono regolarmente anche gattini non maculati, con disegno classico o tigrato: sono Ocicat a tutti gli effetti, semplicemente non ammessi in esposizione. A seconda dell’associazione vengono registrati come varietà non maculata della razza.

Il gatto che riporta e risponde al nome

L’aneddoto più ripetuto dai proprietari è il riporto. Molti Ocicat raccolgono un oggetto lanciato e lo riportano senza che nessuno abbia insegnato loro niente, e continuano a farlo per anni: è lo stesso comportamento descritto in perché il gatto mi porta i giochi, solo molto più frequente in questa razza. Una manciata di foglie di erba gatta canadese prima della sessione rende il gioco ancora più attraente nei soggetti che rispondono all’erba gatta.

L’altra abitudine tipica è la risposta al nome, o meglio a un suono associato in modo coerente a qualcosa di piacevole: il meccanismo è quello spiegato in perché il gatto risponde quando lo chiami. Chi convive con un Ocicat racconta di un gatto che arriva quando lo si chiama e poi si sistema addosso o accanto, e una cuccia ciambella da 50 centimetri vicino alla postazione di lavoro raccoglie buona parte di quelle ore.