Cura del pelo e salute del Somalo

Foto: Pieter Lanser from The Netherlands · CC BY 2.0 · via Wikimedia Commons

Un pelo semilungo più facile di quanto sembri

Lo standard descrive un mantello estremamente fine e molto denso, di lunghezza media e più corto sulle spalle, morbidissimo al tatto. Non è la struttura di un persiano: manca il sottopelo lanoso che si infeltrisce, e per la maggior parte dei soggetti una pettinata a settimana con un pettine e spazzola per cani e gatti basta a tenere tutto in ordine. I punti critici sono tre, cioè la gorgiera, le culotte e la base della coda a pennacchio.

Nelle mute stagionali conviene salire a due o tre passate a settimana, perché il pelo morto che resta in mezzo finisce ingerito durante la pulizia. È il meccanismo che porta ai boli, con conati e rigurgiti ripetuti che spesso vengono scambiati per un problema alimentare: la differenza fra un episodio normale e un quadro da approfondire è spiegata in i boli di pelo nel gatto. Bagni e tosature non servono, e sul pelo fine fanno danni.

Atrofia progressiva della retina: due forme, due test

È la predisposizione più nota della coppia abissino-somalo, e va detta senza giri di parole perché si eredita e si può evitare. La forma tardiva si chiama rdAc, dipende dal gene CEP290, è autosomica recessiva e serve una doppia copia della mutazione perché il gatto perda la vista: la degenerazione si può rilevare intorno ai sette mesi e la cecità arriva di solito fra i tre e i cinque anni. Non esiste una terapia, ma esiste il test genetico.

La seconda forma è Rdy, legata al gene CRX, ed è autosomica dominante: basta una copia e il gattino diventa cieco entro le prime settimane di vita, con degenerazione precocissima dei fotorecettori. Il laboratorio di genetica veterinaria dell’Università della California a Davis offre entrambi i test, che restituiscono un risultato leggibile: normale, portatore oppure affetto. Un allevamento che lavora su questa razza deve poter mostrare i referti dei riproduttori, non una rassicurazione a voce.

Deficit di piruvato chinasi

La seconda malattia ereditaria documentata nella razza è il deficit di piruvato chinasi eritrocitaria, anch’esso autosomico recessivo e anch’esso testabile. L’enzima manca nei globuli rossi, che diventano instabili e si distruggono prima del tempo, e il risultato è un’anemia emolitica intermittente. I segni possibili sono letargia marcata, debolezza, dimagrimento, ittero e aumento del volume addominale, ma la gravità non è prevedibile dal genotipo: ci sono gatti che stanno male presto e altri quasi asintomatici per anni.

Il carattere intermittente è la ragione per cui la diagnosi arriva spesso tardi: fra un episodio e l’altro l’animale sembra normale, e l’anemia viene attribuita a cause banali. Il test genetico distingue i tre stati, sano, portatore e affetto, e permette di programmare gli accoppiamenti in modo che due portatori non vengano mai messi insieme. La stessa mutazione è stata identificata in diverse altre razze e anche nei comuni gatti domestici, quindi non è un problema esclusivo del somalo.

Reni, denti e il resto della prevenzione

Nell’abissino è descritta una forma familiare di amiloidosi renale, cioè un deposito di proteine anomale nel rene, ed è segnalata anche nel somalo; a differenza delle due condizioni precedenti non esiste per ora un test genetico di routine, quindi la difesa passa dai controlli. Un profilo ematochimico e un esame delle urine ogni anno, che diventano ogni sei mesi dopo i sette anni, intercettano la maggior parte dei problemi renali descritti in la malattia renale del gatto.

Il resto è medicina preventiva ordinaria, uguale a quella di qualunque gatto: vaccinazioni, antiparassitari calibrati sullo stile di vita, controllo del peso e attenzione alla bocca, dove gengiviti e tartaro passano inosservati finché il gatto non cambia il modo di masticare, come si legge in i denti del gatto. Aiuta anche far bere di più: una fontanella in acciaio inox da 2,6 litri si lava facilmente e mantiene le urine diluite.