Curiosità e aneddoti sul Tonkinese

Foto: Angela Thomas from Sydney, NSW, Australia · CC BY 2.0 · via Wikimedia Commons

Una gatta sola all’origine di tre razze

La storia di Wong Mau è l’aneddoto più solido della razza perché ha conseguenze concrete. Quella gatta arrivata negli Stati Uniti nel 1930 è la fondatrice del burmese, e siccome era quasi certamente un soggetto mink, cioè un tonkinese secondo i criteri di oggi, la stessa femmina si ritrova alla base di due razze diverse. Aggiungendo il bombay, nato dal burmese incrociato con l’american shorthair nero, tre razze partono dalla stessa antenata.

È anche il motivo per cui i problemi genetici del gruppo si somigliano: ipokaliemia, deformità cranica e predisposizione al diabete circolano fra burmese, bombay, tonkinese, burmilla e australian mist perché la popolazione di partenza era piccola. Una base ristretta produce gatti riconoscibili e coerenti nel tipo, ed è il pregio della selezione chiusa; produce anche varianti recessive concentrate, ed è il prezzo. Le due cose sono lo stesso fenomeno visto da due lati.

Il gatto termometro

Il colore del tonkinese dipende dalla temperatura della pelle, e questo produce un effetto che sorprende chiunque porti il gatto in sala operatoria. Dove il pelo viene rasato, per un prelievo, un’ecografia addominale o un intervento, ricresce più scuro, perché la pelle scoperta è più fredda e l’enzima lavora di più: la macchia resta per mesi e sparisce solo con la muta successiva. Non è un danno e non serve fare niente, ma è meglio saperlo prima.

Lo stesso meccanismo spiega perché un tonkinese che dorme sul davanzale d’inverno si scurisce sul dorso e perché tutti i soggetti diventano più scuri con l’età. Nei mink la sfumatura fra corpo e punti è meno netta che nel siamese proprio perché l’enzima è meno sensibile al calore, ed è la ragione per cui il pattern sembra sfumato invece che disegnato. In estate vale la regola opposta e più importante: il colore non c’entra, ma il caldo sì, come descritto in il gatto e il caldo.

Un nome che indica un posto dove la razza non è mai stata

Il nome richiama il golfo del Tonchino, nel Vietnam settentrionale, e non c’entra niente con la storia della razza: il tonkinese è nato fra Canada e Stati Uniti negli anni Sessanta, da due razze già selezionate in Occidente. Nelle prime registrazioni compare anche la grafia Tonkanese, poi abbandonata. Il richiamo geografico è puramente evocativo. È un caso di nome scelto per suggerire l’Oriente, come è successo con altre razze feline costruite in laboratorio genealogico più che in un paese preciso.

La curiosità utile è un’altra: prima di avere un nome proprio, questi gatti sono stati registrati per decenni come burmese o come siamese. Significa che nei pedigree antichi delle due razze madri i tonkinesi ci sono, semplicemente non si chiamavano così. È lo stesso motivo per cui oggi, in una cucciolata, nascono gattini di tre aspetti diversi: la razza non ha mai smesso di contenere entrambe le eredità, ha solo smesso di nasconderle.

Quanto vive e come invecchia

Le stime di longevità pubblicate dalle associazioni di razza sono indicazioni di allevatori, non dati epidemiologici, e vanno prese per quello che sono: il tonkinese viene descritto come un gatto che arriva senza difficoltà oltre i dodici anni. I numeri affidabili sulla durata della vita del gatto vengono dalle casistiche veterinarie e sono raccolti in quanto vive un gatto, dove si vede quanto pesano sterilizzazione e vita in appartamento rispetto alla razza.

Quello che cambia davvero con l’età, in questa razza, è la bocca e il metabolismo. Le gengiviti compaiono spesso nei soggetti anziani e il rischio di diabete resta alto per tutta la vita, quindi i controlli annuali dopo i sette anni valgono più di qualunque integratore. Il carattere invece cambia poco: un tonkinese anziano continua a seguire le persone e a chiedere contatto, e apprezza soprattutto il calore, il che rende un’amaca da termosifone o una cuccia a ciambella l’investimento più usato degli ultimi anni.