Curiosità e aneddoti sul Cymric

Foto: Desaix83, d'après le travail d'Heikki Siltala · CC BY 3.0 · via Wikimedia Commons

Un gatto dell’Isola di Man con un nome gallese

Il nome è forse il caso più curioso di battesimo fuori luogo della gattofilia. Cymric rimanda a Cymru, il nome che i gallesi danno al Galles, mentre la razza viene dall’Isola di Man, che ha una propria lingua celtica e nessun legame particolare con quella regione; per giunta il programma di allevamento che l’ha resa una varietà riconosciuta è nato in Canada. Restava l’esigenza di un nome dal suono celtico, e quello ha funzionato benissimo in catalogo.

La confusione ha avuto vita facile perché il pubblico tende a leggere i nomi delle razze come indicazioni geografiche affidabili, cosa che quasi mai sono. Il Cymric non ha niente di gallese: è il gatto dell’isola di mezzo fra Irlanda e Inghilterra, con un mantello più lungo. Chi vuole capire da dove viene davvero deve leggere la storia dell’Isola di Man e del Manx, non quella del Galles.

Una razza che cambia nome attraversando una frontiera

Lo stesso gatto, con lo stesso pedigree, si chiama in modi diversi a seconda di chi lo registra. Per la CFA è un Manx a pelo lungo, cioè una divisione interna della razza. Per TICA fa parte del gruppo Manx, che si divide solo per la lunghezza del mantello. Per la FIFe è il Cymric, razza autonoma nella categoria 3 dal 2006. Poche altre razze feline offrono un esempio così netto di quanto le classificazioni siano convenzioni amministrative.

La cosa ha una conseguenza pratica per chi compra: i documenti possono riportare denominazioni diverse senza che questo significhi nulla sul gatto. Quello che conta non è la sigla ma che cosa hanno fatto i riproduttori, cioè se sono stati accoppiati con soggetti dotati di coda e come sono stati seguiti i gattini. Sul resto le classificazioni si equivalgono, perché la genetica sotto è la stessa in tutti e tre i casi.

Che cosa ha trovato il DNA

La base molecolare della coda corta è stata chiarita solo di recente, con l’identificazione di varianti che accorciano la proteina prodotta dal gene coinvolto nello sviluppo della parte terminale della colonna. Il grande studio pubblicato su PLOS Genetics nel 2021 le ha cercate in oltre undicimila gatti e le ha ritrovate nel quaranta per cento dei Cymric testati, sempre in singola copia, insieme a una nota metodologica onesta: una quarta variante nota non era genotipizzabile, quindi non si può dire che quelle tre spieghino tutte le code corte della razza.

Lo stesso lavoro ha rilevato in qualche Cymric anche la variante che accorcia la coda nei bobtail asiatici, cioè quella descritta nel Japanese Bobtail, che agisce su un gene completamente diverso e non è associata ai problemi vertebrali. È un dettaglio da specialisti, ma dice una cosa utile: non tutte le code corte sono la stessa cosa, e la differenza fra una mutazione e l’altra pesa sulla salute molto più della lunghezza della coda che si vede.

Le cifre da non credere negli annunci

Nelle inserzioni compaiono regolarmente medie di longevità precise al decimale, che non vengono da casistiche cliniche ma da stime di allevamento raccolte male: come si vede confrontandole con i dati veri in quanto vive un gatto, quei numeri non reggono. Circolano anche affermazioni sull’ipoallergenicità che non hanno alcun fondamento, dato che l’allergene principale è nella saliva e nella forfora e non nella lunghezza del pelo.

L’ultima cifra da leggere con attenzione è la dimensione della cucciolata. Le nidiate di questa razza sono spesso piccole, e questo non è un pregio di selezione ma la conseguenza diretta della perdita degli embrioni con doppia copia della mutazione. Chi lo presenta come una caratteristica pregiata sta raccontando male un problema. Nel frattempo il gatto ha bisogno delle solite cose, tenute basse: una cuccia morbida a terra e un cartone da graffiare orizzontale valgono più di qualunque scheda di razza.